文成帝和平六年（465年），这是一个夏天的傍晚，天空呈现出一种明丽的粉蓝色。平城周边的远山在夕阳的照射下，染上了一层薄薄的红晕，夕阳的余晖如同一张金色的绒毯，轻轻地覆盖着这座都城。晴空湛蓝如宝石，几朵洁白的云朵悠悠地飘荡着，像是被微风随意摆弄的丝绸。街道上行人稀少，忙碌了一天的人们，此刻悠闲了下来。他们轻松漫步街头，享受着这片刻的宁静；街边几个孩子正在嬉戏玩耍，嬉闹声在空气中回荡，为这个傍晚增添了几分活力。远处民居房顶，袅袅炊烟正升腾而起，那淡淡的烟雾在夕阳的映照下，给这座城蒙上了一层神秘的面纱。整座城充满着一种祥和宁静的气氛。
此时人们大多是正在家里忙着做晚饭，吃晚饭。突然，远处的皇宫里传出了洪亮而悠长的钟声，一位住在皇城根下的老者停下来细听，他一边听一边数着钟声，钟声一共响了四十五下。他对他的孙儿说：“祸临矣！今日主上晏驾！”
他的孙子愕然说：“安有是理？今主上春秋鼎盛，或乃太妃之丧耳。”
爷爷拊膺叹曰：“九五之尊，钟鸣四十五响。此天子崩殂之兆也，岂有谬哉！”
果然，第二天皇宫就对外发布消息了，说当今皇上拓跋濬已经病逝，年仅二十六岁。
拓跋濬是北魏王朝的第五位皇帝，他是太武帝拓跋焘之孙，景穆太子拓跋晃之长子。母亲为郁久闾氏。
拓跋濬聪明敏达，风仪异常，可惜拓跋濬只在位十三年。他在位期间，平定内乱，休养生息，改革官制，恢复佛教，始建云冈石窟，政绩颇丰。和平六年（465年）五月病逝，谥号文成皇帝，庙号高宗。
皇家为拓跋濬举办丧事的时候，他的皇后冯蓉哭得死去活来。皇帝死时，皇后才二十四岁，可谓正值青春年华。这么年轻便成了寡妇，难免她要哭得死去活来了。
皇帝的葬礼繁复而多礼。葬礼举行了三天三夜还未结束，已经把参加葬礼的众人累个半死，但谁也不能半途而废，早早退出啊！必须得坚持到底。大行皇帝的皇后、嫔妃们带着皇子、皇女们一直跪着，膝盖都跪肿了。等一切程序都办完毕了，大家都已昏昏沉沉。不过还没完，还有最后一道程序，就是把皇帝生前穿过的御服和用过的器物从皇帝的寝宫中搬出来，堆在宫门前，放一把火烧掉。
火堆点燃，火越烧越旺，火苗蹿得老高，还伴随着噼里啪啦的炸裂声。此时，皇后冯蓉缓缓地从人堆中站起来，悲痛地大声呼叫着拓跋濬的小名，“乌雷，乌雷，且待妾……”然后一头扎进了火堆，她要陪皇帝驾鹤西去。
跪着的众人吓得呆若木鸡，只知惊呼，不知所措。有个太监眼疾手快，连忙扑身过去把皇后从火堆里拉出来。好在拉得及时，皇后没有生命危险。良久，皇后才苏醒过来。只是头发被烧焦了，额头上有一块皮肤被烧伤，休养了几个月才养好了伤。
朝廷内外百官、皇室亲疏成员都亲眼看见了冯皇后这一惊人的举动，经过这场火里逃生，冯蓉得到了大家的敬佩和信任。权力这个东西就是这样的，很多情况下拿到权力，并不是靠什么野心、计谋、宫斗，而是紧急状况下，被心甘情愿地授权或让渡过来的，这是被授予的权力。一些人原本是十分怀疑冯蓉，她正值如花的华年就成了寡妇，能否守住她的心和这份家业？现在，怀疑她的人被打脸了，纷纷对她投来敬佩的目光，佩服她的刚烈。她能投身火海，以身殉夫，谁还敢质疑她不爱自己的丈夫，不忠于自己的丈夫呢？
文成帝拓跋濬在位时，十分信任一个鲜卑人乙浑，对乙浑委以重任，甚至把禁军都交给他掌管。尝到权力滋味的乙浑，在拓跋濬死后，在权力上想更进一步。乙浑爬上权力之巅，得从他攀上一个人说起，这人就是常太后。
这天天气晴朗，阳光明媚，从小养大文成帝的奶妈——常太后要去城外佛寺拜佛祈福。阳光洒在郊外的驿道上，常太后乘坐华丽马车缓缓前行，她身着绫罗绸缎，盛装打扮，车外有大批奴婢步行跟随。
突然，前面来了一支红红绿绿、吹吹打打的结婚迎亲队伍，人多嘈杂，狭道相逢，那拉车的马哪里见过这阵仗，它受到了惊吓，嘶鸣着扬起前蹄，整个马车剧烈地摇晃起来。车上的常太后惊恐地尖叫着，身体失去平衡，在车厢内东倒西歪。
就在这千钧一发之际，在迎亲的队伍中有一男子如闪电般冲了过来。他身姿矫健，眼神坚定，迅速抓住缰绳，用力往后拉。他的手臂肌肉紧绷，青筋暴起，显示出强大的力量。男子的双脚稳稳地扎在地上，与惊马展开了一场激烈的较量。
惊马奋力挣扎，试图挣脱控制，但男子毫不退缩，紧紧地拉住缰绳，口中不断发出低沉的吆喝声，试图安抚惊马的情绪。经过一番艰难的搏斗，惊马终于渐渐平静下来，不再狂躁不安。
常太后从惊吓中缓过神来，她感激地看着那男子，眼中闪烁着泪花。男子则微微点头，示意常太后已经安全。此时，周围的人们纷纷围上来，对男子的英勇行为赞不绝口。这男子就是乙浑，他是今天结婚的新郎的亲友。从此以后，他便与宫中的常太后认识了。
乙浑原是守卫京城的禁军中的一