开春后，冰雪消融，万物复苏。这一日，里正的儿子带来了林四勇和田修文期盼已久的消息。
他并未回到箬溪村，而是托了一个相熟的车夫给林家捎来口信“转告箬溪村林秀才，县衙快班那边已说妥，有个白役的空缺，班头点头了，让田修文明日巳时初到县衙刑房找张书吏报到，试试身手，看看规矩。”
口信简短，却字字千金。林四勇和田修文对视一眼，皆看到对方眼中的激动与郑重。机会来了！
次日寅时，田修文换上了一身浆洗得干干净净的粗布短打，既显干练，又不至于太过扎眼。林四勇坚持陪他一同前往县衙。他们在昨天晚上就跟村里的骡车师傅打好了招呼，第二天提早出发，多给几个铜板当天的骡车他们包了。
到了县衙高大的八字墙外，那森严的气氛便扑面而来。他们绕到侧面的小门，这里是胥吏差役进出的通道。向守门的差役说明了来意，递上了里正儿子提前打点好的“名帖”，是一张写着田修文名字和引荐人信息的纸条，又被盘问了几句，才被允许入内。
在狭小的刑房廊下，他们找到了那位张书吏。这是一个四十多岁、面色略显苍白、眼神精明的中年文吏。他抬眼看了看田修文，又扫了一眼林四勇，慢条斯理地拿出户籍册簿。
“田修文？”
“正是小人。”
“箬溪村新附籍户？”
“是。”
“嗯……”张书吏核对无误，又拖长了语调，“周里正和……周监税都给你担保了。按规矩，白役虽无俸禄，但也需具保。保人你可找好了？”
田修文早已备好，恭敬答道“回书吏爷，小人请本村里正及姻亲林四勇，他是秀才功名一同作保。”林四勇上前一步，拱手行礼。
有秀才功名的人作保，分量自然不同。张书吏脸色缓和了些，取出一份早已写好的保状，让田修文和林四勇分别签字画押。这保状意味着田修文若在役期间作奸犯科，保人需连带承担责任。
办完文书手续，张书吏叫来一个年轻的差役“带他去见王班头。”
王班头是快班的头领，身材高大，面色黝黑，一双眼睛锐利如鹰，正坐在班房里喝着粗茶，周围站着几个闲散的差役，好奇地打量着新来的田修文。
“班头，人带来了。”&nbp;王班头放下茶碗，上下打量着田修文“你就是田修文？听说很能打？放倒过几个毛贼？”
田修文抱拳，不卑不亢“回班头话，略有些粗浅拳脚，不敢称能打。前番只是恰逢其会，协助诸位公差大哥擒获宵小，不敢居功。”
这话说得漂亮，既展示了实力，又给足了老差役们面子。王班头眼中闪过一丝满意，但还是要试试成色。他朝旁边一个身材壮硕的差役努努嘴“老黑，去，试试他的手底下活怎么样，别下重手。”
那叫老黑的差役咧嘴一笑，走上前来“田兄弟，得罪了！”说着便一拳捣来，势大力沉，带着风声。
田修文不慌不忙，侧身避过，并未硬接，而是用巧劲在其腕上一搭一引，同时脚下步伐变幻，瞬间便贴近对方中门。老黑一拳打空，重心微失，顿觉不妙，刚想变招，田修文的手掌已轻轻按在了他的肋下，若是敌人，这一下足以让他瞬间失去战斗力。
电光火石间，高下立判。班房里响起几声低低的惊叹。
老黑收拳，非但不恼，反而哈哈一笑，拍了拍田修文的肩膀“好家伙！手上真有活儿！班头，是块好料！”
王班头也露出了笑容“嗯，身手不错，反应也快。不过，衙门里当差，光能打不行，还得懂规矩，眼里有活。以后跟着老黑他们多学学。”
通过了“面试”，王班头便对张书吏那边点了点头。张书吏这才取出了一根黑漆水火棍和一块写着“差”字的腰牌，是木质的，递给田修文。
“棍子拿好了，这是吃饭的家伙。腰牌收好，丢了可是大麻烦！以后每日点卯应差，都听王班头安排。你的差事主要是跟着老黑他们巡街、协防、抓捕小贼、维持市集秩序。机灵点，手脚干净点！”张书吏例行公事地交代着。
接着，老黑便热情地带着田修文在县衙里转了一圈，认了认各房的门路哪里是户房、哪里是刑房、哪里是牢房、哪里是衙神祠……又低声告诉他一些衙门里的潜规则，哪位书吏不能得罪，哪位班头喜好什么，遇到不同情况该如何处理等等。显然田修文的身手赢得了他的尊重。
这一套流程走下来，足足花了半天功夫。当田修文握着那根沉甸甸的水火棍，腰间挂着那块象征身份的腰牌，走出县衙侧门时，心情复杂难言。兴奋、激动、责任感，还有一丝不易察觉的茫然。
等在外面的林四勇看到他出来，尤其是看到他手中的棍子和腰牌，长长舒了一口气，脸上露出欣慰的笑容“田大哥，恭喜！”
田修文重重地点了点头，将腰牌递给林四勇看，声音有些沙哑“四勇，咱们……总算迈出这一步了。”
二人没有多言，但都知道，从这一刻起，田修文，乃至他背后的林家，在长兴县的处境，将开始发生微妙而深刻的变化。田修文的衙门生涯，正式开始了。他未来的表现，将直接关系到这