门被推开，云倾凰抬眼，正对上一双深不见底的眸。夜宸渊立于门内，身后灯火如织，映得他半边面容隐在暗处，另半边却清晰如刀刻。她未退，也未避，只将伞柄交予阿菱，一步踏入。
红墙夹道，宫灯摇曳，她的影子被拉得细长，贴着青砖一路延伸。东侧门开，丝竹声扑面而来，宾客满堂，觥筹交错间，无数目光如针线般缝在她身上。有人低语，有人冷笑，更有几位贵女交头接耳，唇角微扬，似在等她失态。
她径直走向次席末位，步伐平稳，裙裾不乱。邻座一名宗室小姐执扇轻掩唇，笑意盈盈：“云姐姐竟真来了？前些日子还听人说你病卧在床，连药汤都灌不进，如今倒是精神焕发。”
云倾凰落座，指尖抚过杯沿，温酒尚有余热。她垂眸浅啜一口，嗓音不高，却字字清晰：“病来如山倒，病去如抽丝。倒是有些人，表面关切，背地嚼舌，才真正伤身。”
那小姐脸色一僵，旁人纷纷低头饮酒，不敢再言。
片刻后，太子举杯起身，笑语朗朗：“今日宁王设宴，群英齐聚，孤见云家大小姐风*卓然，不禁想起一事——令弟曾为国捐躯，年少英勇，令人扼腕。不知姐姐平日可有追思？”
厅内骤然安静。
云倾凰搁下酒盏，指节微微发白。她抬眼看向太子，神色肃然：“舍弟战死北境，马革裹尸，是我云家至痛。每逢朔望，我必焚香三炷，祭其英魂归乡。若殿下以为此情可作谈资，那便错了。”
太子笑意微滞，随即轻咳两声：“自然不是。孤只是感怀忠烈，愿天下铭记。”
话音未落，兵部侍郎之子端杯上前，语气咄咄：“传闻那场败仗，因前线情报延误三日，致使援军未至。许大小姐久居府中，可曾听父亲提起内情？是否……有人隐瞒军报？”
云倾凰缓缓抬头，目光直刺对方：“战场瞬息万变，一封军报能载多少真相？你坐拥京华，锦衣玉食，却敢质问阵亡将士背后的因果？真正该问的，是那些从未踏足边关、却妄议军机之人——你们，可曾为山河流过一滴血？”
全场寂静。
那人面色涨红，欲辩无词，只得悻悻退回席中。
角落里，苏挽月捏紧帕子，指甲几乎掐穿绸面。她看着云倾凰挺直的脊背，听着四周悄然流转的低叹，心头翻涌着不甘与嫉恨。她曾以为，只要顶替了功劳，抹去名字，那个人就永远沉在泥里。可眼前这一幕，分明是死灰复燃，烈焰冲天。
高台之上，夜宸渊终于起身。
他缓步走下台阶，手中执壶，袍角扫过金砖，无声无息。众人屏息，连乐声都低了几分。他在云倾凰身侧停步，俯身斟酒，动作从容，仿佛只为添一杯清醪。
“听闻你在李府赏花宴上拒诗题、舞枯枝，”他声音不高，却传遍四座，“今日可愿接本王一问？”
云倾凰未动，只盯着酒液自壶口流入杯中，一圈圈漾开，直至溢出一滴，落在案上，洇成暗斑。
她抬眸：“王爷的问题，向来不止于表面。若只是闲谈，我不惧答；若为试心设局，还请明言。”
夜宸渊低笑一声，放下酒壶：“有趣。那你听着——若有一日，你所护之人，正是天下欲诛之贼，你当如何？”
此言一出，满厅皆惊。
有人皱眉，有人窃语，太子更是紧盯云倾凰，似要看她如何作答。
她垂睫片刻，指尖轻扣杯壁，发出细微声响。而后，缓缓开口：“我所护者，从来不是人，是这片山河不破，百姓不亡。”
四座皆寂。
夜宸渊凝视她良久，忽而转身归座，挥手示意乐师续奏。丝竹再起，暖雾重笼，仿佛方才那一问一答，不过是宴间插曲。
可谁都知道，不是。
云倾凰端坐原位，指尖仍抵着杯沿。她感受到数道目光钉在背上——太子的审视，苏挽月的怨毒，还有来自高台之上，那道始终未移开的视线。
她不动，也不语。
片刻后，一名小厮捧托盘上前，在她耳边低语：“苏姑娘遣人送来的醒酒汤，请小姐慢用。”
她瞥了一眼瓷碗，汤色清亮，无异状。但她记得，昨夜阿菱回报，苏挽月近日频繁出入药房，且曾命春桃采买一味名为“迷心散”的药材——此药无毒，却可使人神志恍惚，言语失控。
她不动声色，将碗推至桌角：“放那儿，凉了再喝。”
小厮退下，她余光扫过角落，见苏挽月正望着她，嘴角含笑，眼中却无一丝温度。
又一巡酒过，一位老将军之女忽然开口：“听闻许大小姐曾在北境养病三年，可识得几位边军将领？比如那位‘神策将军’，据说骁勇善战，可惜早逝，未能封侯。”
云倾凰握杯的手微顿。
这是第一次，有人在她面前，提及那个称号。
她缓缓抬眼，迎上对方探究的目光：“北境风沙大，将士们日夜巡防，难得歇息。我不过一介女子，怎敢妄称相识？但若说起忠勇之士，无论生死，皆值得敬重。”
“可有人说，”那人紧追不舍，“那位神策将军并非战死，而是被自己人所害，临终前还在喊‘破锋未灭’。这话，你听过吗？”