书房内。
男爵的声音严厉：“那个不成器的东西，回来了吗？”
管家连忙躬身回答：“大人，西里尔少爷已经回来了。他说为舞会准备的节目已排练妥当，只是...他担心那位献策的朋友缺席，便强行将那位朋友也请来了。此刻正在更衣室换装。”
“朋友？”乌尔男爵面色稍缓，“镇子上的？”
“是的，是阿特梅西亚家的那位......”
男爵的眉头拧成一团，他挥了挥手，仿佛在驱赶什么令人不悦的东西：“知道了。”
一丝混合着惋惜与些许不赞同的神情掠过他的脸庞。
阿特梅西亚家的那个年轻人......留在小镇终究是个麻烦。
“吩咐下去，别让西里尔再与那个人有过多牵扯。还有，那些他穿戴完的衣物，直接烧掉。”
“是，大人。”
看着管家离去的背影，乌尔男爵眉宇间的忧虑并未散去。
他端起一杯酒，目光变得深沉。
舞会本是年轻人的主场，他本就没打算过多参与，虽然得知节目已经准备好，但他始终觉得不放心。
而且就在几小时前，一个令人震惊的消息传到了他的庄园——诺顿霍尔特地区的领主，劳里·霍尔特伯爵，因病去世了。
虽然他和这位靠贸易积累财富、最终捐钱获得爵位的伯爵并不算熟悉，但贵族间的礼仪要求他必须亲自前往霍尔德城吊唁。
然而，这个消息本身就透着蹊跷。
霍尔特伯爵虽年近六十，但身体一向硬朗，精力不逊壮年，甚至不久前才迎娶了那位美艳闻名的蔷薇夫人——瑟琳娜·夜棘女男爵。
怎么突然就...病逝了？
乌尔男爵的眼皮不受控制地轻轻一跳。
他无意识地踱到窗边，望向夜幕中那轮冷月。
清冷的月光洒落，将庄园围墙外那片茂密的灌木丛映照得影影绰绰。
抿了一口酒，冰凉的液体滑入喉咙，却无法浇灭心头那丝莫名的不安。
这消息来得太过突兀，如同平静湖面下的暗流，搅得他心神不宁。
这时门外传来仆人的声音。
“主人，您的夫人有事找您。”
“知道了。”
乌尔男爵按下纷乱的思绪，放下酒杯，转身离开了书房。
夜风吹过，围墙外的灌木丛枝叶簌簌作响，幢幢黑影随之晃动。
黑暗中，几对暗黄色的眼睛，正窥视着庄园内这片灯火通明。
......
庄园的更衣室内。
“西里尔，可以了，就这套吧，别再换了。”
何西的声音带着一丝无奈。
被莫名其妙“绑架”到庄园，又被不由分说地推进更衣室，像个人偶一样被几个仆人围着试穿一套又一套繁琐的礼服，他感觉自己快要散架了。
对于一个习惯了T恤和运动裤的现代灵魂来说，这些层层叠叠、扣子繁多的服饰简直是酷刑。
当何西终于被“释放”出来，站在西里尔和他的侍从面前时。
只见他上身穿着一件深色立领的细织夹衣，贴合身形，勾勒出略显清瘦但挺拔的轮廓。
下身是一条卡其色的猎装裤。
外面披着一件半幅斗篷，单肩斜披的设计，内衬是用特殊魔药浸染过的深绿色魔化蜥蜴皮。
这套装束正好与他本人那种源于古老血脉的神秘气质相得益彰。
费迪南揉了揉自己的眼睛，用胳膊肘捅了捅身旁的奥托：“诸神在上！这小子...一直这么帅吗？还是这衣服有魔法？”
奥托酸溜溜地撇撇嘴：“别傻了，肯定是那身衣服的功劳！瞧瞧那料子，瞧瞧那剪裁！都怪那该死的裁缝。”
西里尔却眼前一亮，心中对自己的“英明决策”更加得意。
让仆人把之前准备好的佩剑递了过去。
......
舞会的气氛正酣。
不少年轻男女已经在舞池中央，伴随着欢快的乐曲旋转起舞。
角落里，伊莎正单手托着腮发呆。
此刻她像一朵不小心被带到热闹集市里的安静荷花，没有了平日训练时的飒爽与凌厉。
身上是一件雾霭蓝的薄纱长裙，裙身没有繁复的累赘，只有流畅简约的线条，恰到好处地勾勒出她年轻而美好的身段。
柔顺的金色长发被松松地挽在脑后，用的正是何西送给她的那根牛皮发圈。
那几缕不听话的发丝依旧垂落在颊边，更添了几分少女的慵懒与随意。
她的目光似乎落在舞池里旋转的身影上，又好像穿透了那热闹的景象，落在了更遥远的地方。
威廉姆·瑞克斜倚在廊柱旁，手中的酒杯已许久未动，目光如同黏在了角落里的少女身上，用舌头舔了舔嘴角并不存在的酒渍。
他是隔壁橡木镇一位子爵的次子，原本对这种乡下小镇的舞会嗤之以鼻，认为不过是农夫们的自娱自乐，和看地精跳舞没什么区别。
即便舞会上可能会出现一些不错的姑娘，但自从被心爱的女人背叛后，他原以为自己对寻常女子不会再心动。
但前几