差役的马蹄声刚拐过巷口，萧灼就转身进了厨房。他掀开灶膛边的灰堆，把那枚私铸铜钱重新埋了进去，压得严实。小七还愣在原地，手里攥着扫帚柄，眼睛盯着粮车离去的方向。
“掌柜的，那车……真能惹出事？”
萧灼没答，只从碗柜里取出一只粗陶碗，往里倒了半碗冷水，搁在窗台上晾着。
老周这时从账房探出身，声音压得低：“他们撕了你的索赔单，你还记？”
“撕了也得记。”萧灼掏出账本，翻到空白页，“三百文门板修补费，五文茶水招待费——钱没到账，账不能空。”
笔尖一勾，墨迹未干，他又添一笔：“另加两文，炭火损耗。”
小七忍不住凑近：“就烧了那么点柴，哪用得着两文？”
“我多写了，他们才信我是真计较。”萧灼合上账本，顺手塞进柜台抽屉，“人越怕事，越要显得抠。”
话音未落，隔壁院落传来车轮碾地的声响。恒通商行那辆粮车还没走。
萧灼抬眼望去，运货的汉子正蹲在车辕边啃干饼，另一人往麻袋上盖油布。车底夹层的位置，正好对着厨房后窗。
他拎起炉上热水壶，对小七说：“去，把后院扫了。”
小七一愣：“刚才不是扫过了？”
“再扫一遍。”萧灼语气平淡，“扬点土起来。”
小七眨眨眼，立刻会意，抓起扫帚就往外跑。竹帚划过青石板，尘土簌簌腾起，正好遮住粮车底部。
萧灼提着壶出门，脚步不急不缓。路过粮车时，他停下，朝那啃饼的汉子点头：“天凉，喝口热的？”
汉子抬头，抹了把嘴：“谢了。”
萧灼递过壶，顺势弯腰，假装被车轮绊了一下，左手一拂，袖中早已备好的碎布角轻轻一挑——藏在夹层里的油布包纹丝未动，但原本松动的一块木板却被他用指甲卡得更紧了些。
这动作快得几乎看不见。
直起身时，他还不忘拍了拍车帮：“你们这车，横梁上的刻字都磨花了，回头得补漆。”
汉子笑了笑：“这破车拉了三年米，早该报废了。”
“可还能跑。”萧灼把壶收回，“只要还能跑，就有人盯着它。”
说完便转身回屋，仿佛只是个关心街坊生计的普通掌柜。
可就在他踏进门槛那一瞬，眼角余光扫过巷口——方才那辆灰篷马车已不见踪影，只留下一道浅浅车辙，被新落的尘土半掩着。
他不动声色，先去灶台添了把柴，又取出面团揉了两下，接着端出一盘刚烙好的葱花饼，放在堂口桌上。
“吃点东西。”他对老周和小七说，“不吃饱，哪有力气算账。”
老周迟疑地坐下，低声问：“万一他们半道查车，发现东西……会不会回头再来？”
“他们会查。”萧灼咬了一口饼，面不改色，“但不会在城里查。”
“为啥？”
“因为大皇子的人不敢在自家地盘上闹出动静。”萧灼咽下饼，喝了口冷茶，“一辆运米车突然搜出禁械，消息传出去，第一个慌的是他自己。”
小七听得入神：“所以咱们现在……赢了？”
“不算赢。”萧灼擦了擦嘴，“只是让他们自己跟自己打起来。”
正说着，外头传来吆喝声。几个街坊围在巷口议论纷纷。
“听说云来客栈昨儿窝藏逆党？”
“胡扯！我今早还在那儿吃了碗面！”
“可巡防司都来了五个人呢！”
“来了也没搜出啥啊，连张废纸都没抄走——要真有问题，能这么走了？”
萧灼听见了，却没往外看。他只把桌上的饼渣扫进掌心，扔进灶膛。火苗“呼”地窜起一寸。
老周忽然想起什么：“那……我们还要不要报官？”
“报什么？”萧灼反问。
“就说他们栽赃！”
“栽赃要有证据。”萧灼指了指门外，“现在去说，人家问你：东西呢？你说转手了？那你就是转移赃物。”
“那就不说了？”
“不说。”萧灼站起身，拿起抹布开始擦桌，“但要让所有人都知道，官府白跑一趟。”
他一边擦，一边故意把声音放响：“三百文门板钱，一分不能少！还有茶水费、炭火费，加起来三百零七文——记清楚了老周，明天我就去县衙备案！”
这话一出，外头议论声更大了。
“哎哟，徐掌柜这是要告官啊？”
“活该！踹人家门还不赔钱？”
“我看是巡防司搞错了，回头得给赔礼！”
萧灼听着，嘴角微不可察地动了动。
他不需要真相大白。
他只需要人人都觉得，是官府搞错了。
这才是最狠的反击。
日头渐高，街面恢复平静。粮车终于启程，吱呀呀驶向码头方向。萧灼站在柜台后，看着它远去，直到车影消失在街角。
他没笑，也没松口气。反而走进厨房，从灶底抽出一块活动砖，将一张折叠整齐的纸条塞进暗格。纸上写着三个名字，墨迹新鲜。
然后他回来继续擦桌子，一遍又一遍，像