天刚亮，萧灼就蹲在门槛前扫地。扫帚尖停在左侧那块略低的地砖上，他没抬头，只是用竹枝轻轻刮了两下，浮土散开，露出底下一道新鲜的划痕——昨夜没人踩过这地方，痕迹却像是被什么硬物撬动过。
他不动声色，继续往前推扫，眼角却已扫过巷口老槐树顶。一片枯叶卡在枝杈间，纹丝不动。风不小，叶子不该静得这么彻底。再看对面茶摊空座下的泥地，有拖拽过的压痕，浅但连贯，像是有人半夜搬了东西过来又悄悄撤走。
萧灼收了扫帚，拎起水桶往厨房走。路过西厢窗下时，脚步微顿。窗纸完好，可窗框底部积灰里，多了一粒极细的砂石——不是风吹来的那种，是鞋底带进来的。
他把水倒进锅里，转身对小七说：“今天米要多淘三遍。”
小七正擦桌子，愣了一下：“昨儿不是才说米没问题？”
“米没问题，人心难测。”萧灼拧干抹布，“你待会去后院晒被子，顺手把东墙角那罐陈年酱菜挪个位置，别让人看得太清楚。”
小七应了声，心里嘀咕，嘴上不敢问。他知道掌柜最近怪得很，夜里总醒，白天眼神却比以往更沉。
萧灼没再说话，低头劈柴。斧头落下时稳准狠，木屑飞溅却不乱。他脑子里过着这几日的事：地砖松动、枯叶固定、窗下留砂……这些不是普通探子的手法，是冲着他屋里那点私密来的。
他们盯上了他的习惯。
午后的阳光斜照进院子，萧灼坐在门廊下修门板。木料确实有些潮，但他故意说得夸张：“这木头再晒三天也干不了，怕是要烂根。”一边说，一边瞄着小七的反应。
小七果然顺着话头接：“那要不要换个地方晾？”
“不用。”萧灼摇头，“旧东西就得放老地方，挪了反而不踏实。”
他说这话时，目光掠过后门角落那只陶罐——今早它被人动过，偏了半寸。他现在把它原样摆回，还在底座抹了层香灰，薄得几乎看不见。谁要是再碰，一蹭就会留下指印。
小七走后，萧灼起身踱到灶台边，揭开锅盖看了看火候，又顺手摸了摸烟道口。封得严实，可他知道里面有个暗格，深埋在砖缝之间，外人根本想不到。
到了二更，更鼓响过两轮，客栈早已熄灯。
萧灼躺在床上，闭着眼，耳朵却竖着。等足半个时辰，他才缓缓坐起，没点灯，也没穿鞋，赤脚踩在地上，轻得像猫。
他走到床头，拆下一根松动的横木，从夹层里取出一个铁盒，三寸见方，通体漆黑，边角磨损严重。他握着盒子，走向厨房。
灶膛冷着，他掀开最底层的砖，掏出一团油纸包着的东西，塞进烟道深处的暗格，再把砖原样砌好，连灰都拍匀了。
做完这些，他回到卧房，重新铺床，被角折得齐整如初，枕头摆回原位，连压痕都对得上。
然后他站在窗边，望着对面屋顶的阴影。
那边确实有人。藏得不错，可惜忘了换鞋。刚才有一瞬，屋檐滴水落在瓦片上，反弹的光映出一只靴尖——和昨日茶摊旁泥地上的印子，是一对。
萧灼没动怒，也没退缩。他只是静静看着，心里清楚：这些人不再试探他的武功，也不再查他的客人，而是开始记录他每天什么时候看柜子、怎么叠衣服、甚至梦里说了什么。
他们想挖的，不是秘密，是他这个人。
城南青砖小院，烛火未熄。
四皇子翻开最新一册《徐容行止录》，眉头挑了挑：“他昨晚没睡？”
谋士站在侧旁，声音低稳：“戌时躺下，亥时坐起一次，子时离床，路线绕开所有明哨，最后去了灶台方向。约一刻钟后返回，床铺复原。”
“灶台？”四皇子冷笑，“一个掌柜半夜不睡觉，跑去修炉子？”
“属下推测，他在转移东西。”谋士翻开一页草图，“注意这里——灶台第三层砖，内部中空，外部无裂痕，极难发现。若有人长期使用此灶，必知其结构。”
四皇子盯着图纸，忽然笑了：“所以他不是怕我们烧店，是怕我们动他藏的东西？”
“正是。”谋士点头，“人守物，实为守心。他越小心遮掩，说明那东西越重要。未必值钱，但一定连着过去。”
“那件旧袍呢？”
“每日酉时，他会打开柜门第二层，取出擦拭，持续七分钟，不多不少。本月初七，他还对着断玉佩说了句梦话——‘别碰它’。”
四皇子手指敲了两下桌面：“看来他是真把自己当普通人了，还给自己立规矩，定时辰，连做梦都怕人偷听。”
“所以他最怕的，不是暴力，是失控。”谋士轻声道，“只要我们一点点打乱他的节奏，让他怀疑身边的一切，迟早会露破绽。”
“那就继续记。”四皇子合上册子，“他眨几次眼、喝几口水、扫地抬腿的高度，全都给我画下来。我要知道他呼吸的频率，比我自己的心跳还熟。”
谋士躬身退出。
四皇子没动，盯着桌上那张草图看了许久，忽然抽出笔，在“灶台”二字旁边画了个圈，又在线索末端添了一句批注：
“此处或为藏魂之所。”
同一时