西域都护府城郊，一处被严密警戒的山谷内，尘烟与硝烟的气息交织弥漫。
这里便是大汉帝国第一支成建制的火器部队——“神火铳营”的秘密训练场。
五百名精挑细选出的健卒，身着崭新的号服，挺直腰板站立在烈日之下。
他们都是从京营、边军以及蒯通麾下汉军中层层选拔出来的佼佼者，个个臂力过人，眼神锐利，心志坚韧。
能入选这支由皇帝陛下亲自关注、待遇远超寻常部队！
饷银加倍，伙食优良，且因是远程兵种，理论上避免了最残酷的肉搏厮杀的神火铳营，对士兵们而言是莫大的荣耀，脸上无不洋溢着兴奋与自豪。
然而，这份兴奋很快就被浇了一盆冷水。
刘盈没有站在高台上发表慷慨激昂的演说，而是直接走到队列前方，手中拿着一支黝黑锃亮的鸟铳。
他目光如电，扫过每一张年轻而充满期待的脸庞，声音沉稳有力，却带着不容置疑的威严。
“尔等，皆是我大汉军中千里挑一的健儿！能入此营，是尔等的本事，亦是尔等的机缘！”
刘盈话锋陡然一转，语气变得无比严厉，“莫要以为手持此等利器，便可高枕无忧，便可轻视操练！”
“恰恰相反！正因此铳威力巨大，亦正因此铳关系国运，尔等的训练，将比以往任何一支部队都要严苛百倍！”
大汉天子扬了扬手中的鸟铳：“此铳，名曰‘神火’，乃我大汉工部与墨家大师呕心沥血所成，威能远超倭寇铁炮、西夷火铳！”
“然，利器在手，更需精兵驾驭！朕今日便立下规矩，赏罚分明，绝无戏言！”
刘盈的声音清晰地回荡在山谷：
“凡操演射击，击中百步外木靶红心者，一次为合格！”
“连续三次正中红心者，赏钱五千！”
“连续五次正中红心者，赏钱一万！记功一次！”
刘盈的声音陡然拔高，带着冰冷的压力，“与之相对，一次不中靶心者，克扣当日午食！饿着肚子练！”
“连续三次不中者，杖责二十军棍！皮开肉绽也得给朕记住！”
“连续五次不中者……”
刘盈的目光扫过众人，一字一句道，“即刻退出神火铳营，发还原部！朕的神火营，不养庸才！”
这赏罚条例一出，五百铳卒脸上的兴奋瞬间凝固，取而代之的是凝重和压力。
五千钱、一万钱！这在普通士卒眼中简直是天文数字！
但连续不中的惩罚，尤其是直接退回原部队，更是莫大的耻辱！
想想临行前，李广将军那鹰隼般的目光，周亚夫将军冷着脸的警告——“被陛下选中是祖坟冒青烟！谁要是被灰溜溜地退回来，丢了自己的人是小，丢了咱们营、丢了将军我的脸，老子扒了他的皮！”
一众士卒，没人敢想象被退回原部队的后果。
“都听清楚了？”
刘盈厉声喝问。
“听清楚了！”
五百人齐声怒吼，声震山谷，带着破釜沉舟的决心。
训练随即展开。
蒯通、杨百万、李特等将领亲自督阵，工部匠师和墨家弟子穿梭指导。
刘盈更是几乎日日亲临靶场，从最基础的持铳姿势、装填步骤、瞄准要领开始，手把手地教导、纠正。
士兵们不敢有丝毫懈怠，烈日下汗流浃背，一遍遍地重复着枯燥的装填、瞄准、击发动作。
靶场上，清脆的铳声和报靶声此起彼伏，伴随着击中红心的欢呼和脱靶的懊恼叹息。
领赏者意气风发，被罚饿肚子的铳卒只能眼巴巴看着别人啃肉饼，咬着牙更加拼命练习。
偶尔响起军棍落在皮肉上的沉闷声响和压抑的闷哼，更是让所有人都绷紧了神经。
然而，就在铳卒们逐渐熟悉了手中利器，开始有人频频命中红心，对那黝黑的鸟铳生出掌控感和轻慢之心时，刘盈再次召集了全体铳卒。
这一次，他没有让他们拿起鸟铳，而是站在山谷高处，迎着戈壁干燥的风，指着他们手中视若珍宝的武器，说出了让所有人意想不到的话：
“尔等操练已有数日，渐入佳境，朕心甚慰。然，今日朕要教尔等的第一课，并非如何使用它克敌制胜，而是…”
刘盈的声音异常严肃，“而是要尔等牢记它的弊端！它的致命弱点！”
此言一出，铳卒们面面相觑，不明所以。
利器当前，陛下为何先泼冷水？
刘盈竖起一根手指，指向天空：“其一，惧水！此铳威力源于火药，而火药最忌潮湿！莫说瓢泼大雨，便是蒙蒙细雨，亦或是雨过天晴，空气中湿气弥漫，都可能导致火药受潮，无法击发！”
“届时，尔等手中威力无穷的神兵，便是烧火棍一根！故，临战观天象，预判雨势，携带防潮油布包裹火药，至关重要！若因疏忽导致临阵哑火，贻误战机，军法从事！”
刘盈顿了顿，又竖起第二根手指：“其二，畏风！此铳击发之后，硝烟弥漫！若风向恰好对着我军阵地方向，顷刻间，尔等眼前便是浓烟障目，难辨敌我！”
“而敌军，则可趁此良