出半个足够托付此事的柱石之臣，所以，我怯了。”戚荷将头深深埋下，侧颊沉入烛晕，睫羽低垂。初阅这本账册时，她本欣慰于曲臻对她的信任，感激她竞愿这阎王帖交给自己处置，但很快，心中那挥之不去的畏怯又叫她自惭形秽，她开始厌弃自己，愧于没有曲臻那样的勇气，手中虽捧着足以改天换地的利器，却连捧稳的胆气者都消磨尽了。
注意到戚荷捧着账册的手微微发颤，曲恒上前一步，将账册接了过来。“若是效仿城中散信，将这账册上的内容誉抄后再散于百姓呢？”戚荷道：“这法子我不是没有想过，可若散出的不是原册，公堂只会以构陷谋逆论处，就算此事能传到当今圣上耳中，他也定会明白，朝堂蠹吏虽多，如朽屋梁柱，若一日拆尽，只怕民心惊雷未平，庙堂血雨又起，届时，天下恐生大乱。”
曲恒思忖片刻，叹服道：“还是县主考虑得周全，这账册虽理当公诸于世，可眼下时局不稳，民心已容不得再下一道惊雷，若县主嫌这册子太沉重，曲某可代为保管，他日县主若想好了对策，再来问我取回便是。”“罢了。”
戚荷被曲恒安慰了一番，忽觉肩上的担子轻了不少，她上前将账册夺回，音韵又恢复成片刻前的清冷，“你也说了，锦庄近日没少遭贼，若是如此，还是放在我那儿安全些。”
戚荷说罢不再流连，抬步走向门口，末了回身道："曲公子答应我的荷包可要放在心上，若是许久不见答复，我可是要亲自登门来催的。”曲恒笑着拱手道：“县主之托，曲某可不敢怠慢。”曲恒没有食言，不出五日，他便登门送上了荷包。那荷包以月白软烟罗为底，其上绣着三两茎青荷，近蒂处用退晕针法，由黛青转作艾绿，瓣尖还以盘金绣勾出极细的轮廓，日光下便会浮起碎金流光；藕荷色的抽绳结着双耳同心心结，尾端各悬一枚错金铃，铃内无舌，曲恒解释说，这是怕惊扰了戚荷读书。
曲恒离开后，戚荷对那荷包爱不释手，细瞧才发觉荷包夹层内还绣着半阙《采莲曲》，针脚比别处密了三分，怕是熬坏了眼才成就了这点心意。在那之后，曲恒成了戚荷府上的常客。
他会将许老先生留下的课业搬去戚荷那里做，每每那时，戚荷便会命人备上茶点，两人一边喝茶一边探讨布艺绣法，不时聊些梦州城内的趣闻，不觉聊至到月升日落，戚荷便留他用过晚膳再走；曲恒不来的日子，戚荷便借着询问曲臻近况的由头到锦庄去寻他，每次登门，戚荷都会带上点心分给庄上的绣匠，日子久了，连许老先生都说，戚县主是锦庄的贵人。至于曲臻，每逢戚荷问起，曲恒总会叫她再等等。“前日她来信说，在岭南北郡盘下了一处店面，待打点好了便叫咱们过去喝开市酒，应是快了！”
“昨日我收到曲臻的来信，她离开北郡了，下一步要去哪儿还不清楚，再等等吧。”
“好消息！那丫头在祝县接手了一间书铺，应是很快就能安顿下来，P…等等吧。”
“祝县似乎不太顺利，她又启程去别处了，再等等吧..…”一一"再等等吧。”
那是曲恒提到曲臻时最常说的话。
戚荷留意到在那些重复的字眼中，曲恒眼里的希冀与豁达渐渐被磨光了。戚荷深知女子从商的艰难，她想，曲臻定然对曲恒隐瞒了不少过程中的跌