掌柜永远都是第一个看清风向的人，连忙表衷心：“今夜之事，我们方家一个字也不会说出去的！往后所有事，你说往东我们绝不往西！”说完，其余方家众人也忙不迭点头。
卞家剩下的那名伙计，万永推及己身，更是害怕不已，战战兢兢地开口。“我也是！打死我也不会说的！宁小姐你放心！”曹余馥站在一旁，脸色苍白如纸，看见邵彬倒在血泊中的尸体，喉头滚动两下，忍不住扭头吐了出来。
“阿娘！"卞瑞萱回过神，连忙上前替母亲顺着背。卞景辉也吓了一跳，连忙扶着自家夫人远离这里。季元武和卞含秀对视一眼，什么都没说，只是默默站在了宁竹的身后，用行动表明了他们的态度。
季新桐走上前，握住宁竹的手，哪怕她的手冰凉得不像话，却也用这种方式安慰着宁竹。
今日，众人因邵彬之死噤若寒蝉，殊不知，在不久后的将来，鲜血、死尸、白骨，只会比杂草还易见。
后话暂且按下不提，如今这一行人中，除了宁家姐妹，最镇定的当属季新承。
他淡淡瞥了一眼邵彬的尸首后，就不再看，这种断人生路的人，在他眼里并不值得同情，也不值得他浪费时间。
他有更重要的事情要同宁竹商量。
“邵彬称自己看见了死人，不完全是在说谎，树林中确实有一具尸体。”宁竹眉头一皱，顿时发觉不对：“这里离原北县不远了，一路上也再无其他城镇.………
“一一原北县出事了！”
她与季新承异口同声说道。
宁竹面色微凝，迅速道：“尸体在哪儿？你带我过去。”季新承点头，转身带路。
季元武不太放心，也跟着一同去了，卞景辉和方掌柜对视一眼，犹豫片刻后，也跟了上去。
季新桐胆子小，并不敢去，只能手疾眼快拉住就要跟上去的宁荷和小狼狗。“小荷你也别去了，你阿姐忙正事呢。”
宁荷伸出手，可是宁竹完全没有回头的意思，她只能抱着小狼狗，眼巴巴地看着阿姐的背影。
尸体就在树林不远处，距离并不远。
借着林间洒下的月色，众人看见地上躺着一个模糊的人形轮廓，鼻尖还能闻到似有若无的腐臭味。
宁竹举起手中的火把，快步走近，等看清尸体的模样后，她脚步蓦地一顿，立刻朝后大喊：
“都别过来！”
听出她嗓音中凝重的意味，其余人不明所以，不过还是纷纷停下脚步，站在远处等着。
他们不安地伸着脖颈看去，却什么都看不太清。这边，季新承袖子掩住口鼻，对着宁竹低声问道：“你发现什么了？”宁竹没有立刻回答，而是拿出随身携带的面巾遮住口鼻，蹲下身仔细查看那具尸体。
尸体已经开始腐烂，蝇虫满天，恶臭难闻，静静俯趴在地上，整个呈现出一种往前爬的姿势，仿佛在死前还在拼命挣扎。他身下还压着一把刻有官印的长刀，可他显然不是官府的人……宁竹皱眉道：“此人曾被施以黥刑。”
即便宁竹对景朝的历史了解不多，她也知道，黥面，又称墨刑，会在犯人脸上刺字或图案，最后用墨涂抹。
普通人绝对不会被赐黥面，这种刑罚，通常只会施加在重犯身上。季新承眉头皱得更紧，声音低沉地念道：“《景书刑法》有云，对犯有盗窃重罪者、逃奴等，会在犯人两颊黥字，根据罪状不同，所刺之字也有不同。”宁竹望着那具尸体，他脸上的刺字已经模糊不清，看不出从何处来。不过官府的长刀落在了贼人手中，这绝对算不上好消息。宁竹眼睛微眯，喃喃道：“此人手持官府刻印长刀，必然会被追捕，可他身后根本没有追击的痕迹，身上也没有任何伤痕，到底是发生了什么，才会让他慌不择路的跑到这荒郊野岭·…
还以一种极为不甘心的模样死在了这里。
宁竹顿了一下：“除..…”
“除非，"季新承嗓音压抑，“原北县不仅已经被贼人入侵，并且瘟疫已经在县城中传开了。”
这一推测让两人的心情更加沉重，如果真是如此，那么原北县的情况远比他们想象中的更加糟糕。
两人并没有刻意控制音量，身后的人听见他们的对话，脸色具是一变，个个面如菜色。
真是一波未平一波又起！
宁竹暂未妄下结论，转身说道：“先别慌着赶路，你们找个地方藏好，我先去原北县打探一下情况。”
总要先弄明白原北县发生了什么事，才好进行下一步计划，贸贸然继续赶路，实在太不安全了。
宁竹单独行动，以她的速度，明日天黑前一定能赶回来。季新承连忙道：“我和你一起去。”
宁竹望着他说：“这边还需要你看着，别让其他人靠近这里。”不知道人死了病毒还会存活多久，为了安全起见，最好将众人隔绝开。倘若原北县真的出事，必然会人心浮动，这里还需要镇得住的人。季新承的性子稳妥，且脑瓜子还算聪明，身后又有季家和卞家人配合，无疑是最合适留下来的人选。
季新承沉默片刻，最终点了点头，没有再坚持。季元武也不赞同，皱着眉道，“小竹，你一个人太危险了！”宁竹摇头拒