么还会用剑？还有一把宝剑？”
为首的男子咬牙：“这个赵三，他是希望我们和薛大人两败俱伤！”精明男子：“可是薛大人去村里过节，怎么还随身带剑？难道薛大人知道路上有埋伏?″
矮胖中年男子点头：“薛大人可是当朝探花！那么聪明的人，定然能想到这些。“停顿一下，忍不住炫耀，“我在城里十年，只见过一次探花打马游街，就是薛探花！”
精明男子：“刚才怎么没有认出他是薛探花？”“当日我又没仔细看。为首的状元跟我一样大，相貌平平，我觉得无趣，没等薛探花走近我就走了！“矮胖男子想起什么，瞪精明男子，“你还说我，你天天说自己是小诸葛，不也没有认出薛探花？”精明男子：“可是，是他长得太像油头粉面唱曲的！”矮胖男子：“薛探花明明是英俊潇洒！”
精明男子：“你一一”
“闭嘴！"领头人怒斥一声，“回城！”
六人连走带跑跟上。
过了两炷香，七人到城里，直奔东市！
此刻薛理早已抵达山东村。因为下马同路边的村民寒暄，不长的村中小路被他走了一炷香。
薛理到门外，门口的黑影动了。薛理靠近，分明是他小舅子。林飞奴起来：“怎么才来啊？”
薛理怕他瞎操心，也不希望身怀六甲的二嫂寝食不安，掩去路上那点小事，“快过年了，路上都是出来置办年货的，我不敢走太快。你怎么一个人在这里？你姐又数落你了？”
林飞奴高傲地哼一声：“她敢！”
薛理：“你姐来了！”
“别吓我！我又不是吓大的！"林飞奴嘴上这样说，仍然忍不住回头。林知了从灯火通明的堂屋里出来，少年本能躲到薛理身后。薛理见状感到好笑：“你怎么这么怕你姐？”“谁，谁怕她？我是好男不跟女斗！“林飞奴可不想说，阿姐打人疼！薛理：“你姐过来了！”
林飞奴跑进去，像一阵风似的越过林知了直奔堂屋。林知了奇怪，回头看一眼弟弟，到薛理跟前就问：“他怎么了？你又跟他说什么了？”
薛理：“跟我说他想学飞身上马。我说等你过来问问你。怕你数落他吧。”“还没有马高，志气不小！“林知了回头瞪一眼弟弟，“别理他！"转向薛理，“明天是除夕，刑部尚书还叫你忙到天黑？”刑部尚书冤枉。
午饭后刑部尚书就叫薛理等人收拾收拾卷宗，去跟家人团聚。薛理担心被她看出一丝端倪：“我们是刑部啊。每耽搁一天，被冤枉的人就要在狱中多遭一天罪。如果无辜者身体不好，这么冷的天很有可能冻死过去。“我不就说一句？看你急的！"林知了转身回去。薛二哥买的小奴仆上前接过缰绳。薛理顺嘴问：“吃饭了吗？”半大小子点点头：“吃的小鸡！林掌柜送我们的。”听闻此话，薛理才想起他二哥同两房奴仆分开用饭。薛二哥家房子多，两房奴仆占据三间偏房，一排五间偏房还剩两间。薛二哥腾出一间给两房奴仆放杂物，剩下一间改成厨房。平日里他们自己做饭。吃的米面和菜都是地里和院里产的。
薛二哥进城送酱会捎几斤猪肉。因为两房奴仆肚子里没有油水，时间长了没力气做事，薛二哥会留一斤，剩下的叫他们熬油炒菜。刘丽娘若想吃鱼或者小鸡，薛二哥就找村里人买。他家也养了几只鸡，但是留着下蛋。
前几天薛二哥就找村里人买两只老母鸡和四只小公鸡以及八条大鱼。薛二哥出的价钱同东市一样，村里人很是高兴。林知了带着半车鸡鱼肉蛋过来，薛二哥直呼“买好了”。林知了就叫几个小仆去拿盆，给她们数十二个鸡蛋，六个鸭蛋，又给他们两条鱼一只鸡和两斤排骨以及两斤五花肉。
小仆说起小鸡就想起林知了送的这些东西，忍不住同薛理显摆：“薛大人，我们明日吃饺子。飞奴说他喜欢吃饺子。你喜欢吗？”薛理：“我也喜欢。天气冷，把马喂了就早点休息，明日起来贴门神！”半大小子没有听出薛理的声音有些无力，显然是又累又饿所致，他闻言高高兴兴地说：“薛大人也早点休息！”
薛理洗洗手和脸，到堂屋闻到香味，顿时感到头晕眼花。林知了扭头递给他一碗汤，注意到薛理神色不对：“是不是病了？”薛二哥看过来，薛理的脸色偏白：“着凉了吧？”薛理接过烫热的碗，感觉汤很烫，他拿一个馒头咬一口，吃下去才说：“晌午用饭早。冬天容易饿，我是饿的！”林飞奴把他喜欢的锅包肉移到薛理面前：“姐夫，吃这个！”薛理微微摇头，又啃两口馒头才有心思吃菜。林知了：“年后我做点花生糖和沙琪玛，你带过去，申时左右吃两块补充脑力！”
薛二哥点头：“我看可以！”
薛理：“你们是叫我吃独食吗？”
薛二哥想说什么，“你和你同僚一起做事？”薛理：“我只是五品啊。哪有资格独占一间房。”薛二哥叹气：“刑部都不准备点茶点吗？”薛理闻言想起腊月下旬刑部很忙，刑部尚书要求他们把中上旬送来的案子核实清楚，年前给受害人家属一个交代，刑部上下都没有时间出去吃吃喝喝。腊月的公费开支应该还剩一半。薛理决定回去就向章大人提议把这笔钱换成糖或者蜂蜜。
刑