苏婉儿的指尖在鼓面内壁的黑霜上顿住了。
这霜不像寻常寒气凝的，泛着幽蓝的光，纹路细得像蜘蛛丝，却在她掌心下连成一片——是禁制符文。
她瞳孔骤缩，腰间九星痕剑嗡鸣出鞘，剑尖轻轻划过霜面。
"嗤"的一声，黑霜像被烫到的蛇，"刺啦"裂开道缝。
可下一刻，裂缝里涌出更浓的黑雾，符文竟以肉眼可见的速度再生，比刚才更密集三分。
她把耳朵贴回鼓面，这次听得真切，那"咔嚓"声是符文在啃噬鼓心的震颤，每啃一口，原本清越的鼓声便沉一分，像被人往鼓里填了块石头。
"他们不是要杀我们"她喃喃，忽然想起昨夜演武场里那些自发敲出节奏的兵卒，想起蜜色的甜香漫过训练场时，连最木讷的新兵都能跟着心跳打拍子。
喉间突然发紧——原来敌人真正的杀招，是要让这能唤醒千万人鼓意的"活律"，变成永远沉默的"死律"。
"传令！"她转身抓起案头令旗，旗穗扫过烛火，火星子"噼啪"溅在甲片上，"所有焦糖阵即刻启动，用灶火温养鼓心！
让伙房把糖块全熔了，顺着鼓身浇！"
帐外亲兵领命狂奔的脚步声还没消，星轨阁的信鸽便扑棱着撞进窗来。
柳如烟的密报用火漆封着，她撕开时指甲都刮破了纸——北斗残星正被黑环缠绕，那是"律锁"的天象投影。
最下方用朱砂画了七口棺材，批注力透纸背"源在敌国青铜棺！"
苏婉儿的手一抖，密报飘落在地。
她弯腰去捡，却瞥见信末还有行小字"林风星位虽灭，甜香轨迹未断，正往鼓阵中枢去。"
同一时刻，血灯阁的烛火突然剧烈摇晃。
楚瑶跪在蒲团上，第八盏血灯的灯芯"滋啦"爆响，蜜色的光里竟浮出林风的影子。
他还是那身洗得发白的青衫，眉眼带笑，像当年在边陲小镇教她认星图时那样，抬手在虚空中敲了三下。
"阿姐！"她扑过去，指尖穿过光影，只触到一片温热的蜜香。
灯焰骤然收缩成豆大一点，却在熄灭前"唰"地窜进她识海——是林风的声音，带着点沙哑的笑意"鼓槌从不在手里在想敲的时候。"
眼泪大颗大颗砸在灯台上，楚瑶咬破舌尖，最后一滴心头血混着泪落进灯芯。"那你去吧。"她轻声说，看着血灯"噗"地灭了，可蜜香却顺着地脉的纹路，像活物似的往前奔涌。
鼓楼外的更漏刚打过三更，敌国小股部队就摸上来了。
他们裹着黑布，每人肩上扛着半人高的青铜棺，棺身刻满和战鼓内壁一样的幽蓝符文。
苏婉儿立在鼓楼顶层，望着那七口棺材被抬到阵眼处，忽然解下腰间九星痕，盘坐在最大的战鼓前。
剑尖轻点鼓面，第一声清越的颤音荡开。
这不是从前的《守衡谣》，尾音挑得更高，像山涧里破冰的泉水。
第二声落下时，东边营灶的火光突然腾起——是伙夫们听见鼓点，把熔好的焦糖汁全泼进了灶膛。
蜜香裹着热气漫过来，第三声响起的刹那，八百将士同时举起兵器。
刀鞘砸地，剑穗敲甲，连最胆小的文书都抄起砚台往地上磕。
节奏从零散到整齐，像滚雪球似的越滚越猛。
苏婉儿望着脚下震颤的青石板，忽然笑了——地脉在共鸣，那些被黑霜啃噬的符文正发出"兹啦"的惨叫，在蜜香与火气里慢慢融成青烟。
敌国小队长的手在发抖。
他亲眼看见青铜棺上的符文正成片剥落，最边上那口棺材"轰"地炸开，里面的"律锁"核心碎成齑粉。"撤！"他嘶吼着要跑，可脚刚迈出半步，就被震耳欲聋的鼓声掀翻在地。
而此刻在敌国大营深处，研究高手正攥着最后一口青铜棺的钥匙。
他额角渗着汗，昨晚派去的小队已经失联，但"律锁"必须在黎明前启动。
钥匙插进锁孔的瞬间，他听见远处传来若有若无的鼓声，心跳莫名跟着快了两拍。
棺盖掀开的刹那，他僵住了——里面没有他精心炼制的"死律"核心，只有块拇指大的焦糖糕残渣，还沾着点芝麻。
"怎么可能！"他暴怒地踩上去，碎屑却顺着他的靴底缝漏下去，落进地下暗河。
溪水带着残渣奔涌，所过之处，地脉里的蜜香突然浓了十倍。
"咚——"
第一声鼓响刺破黎明前的黑暗。
苏婉儿站在鼓楼最高处，望着东边天际泛起鱼肚白。
她没拿鼓槌，甚至没碰战鼓，只是轻轻抬起手。
八百战鼓同时轰鸣。
九千将士同时抬足。
脚下的大地跟着震颤，像被千万双手同时敲响的巨鼓。
苏婉儿望着漫山遍野的火光，终于明白林风最后那句话的意思——鼓槌从来不在谁手里，当千万人都想敲的时候，天地，就是那面永远不会沉默的鼓。
她正想着，忽然感觉脚下的青石板微微发烫。
低头时，看见石缝里渗出细密的蜜色液体，顺着地脉的纹路往更深处流去。
黎明初照的第一缕光