说是母女两个，外人只怕还不信呢。”
宝姐姐观量一眼，也道：“妈妈新换的脂粉果然养颜，如今脖颈上的细纹都不见了呢。”
薛姨妈心下惴惴，胡诌道：“也是因着最近款了心，这才显得年轻了些许。”顿了顿，赶忙转移话题道：“我的儿，你怎地一早儿就来了？”
宝钗给薛姨妈递了个眼神儿，薛姨妈便会意了。待梳过头，便将丫鬟打发下去，母女两个私底下计较起来。
待宝钗说过，薛姨妈便面色古怪道：“不想你倒是真将玉儿当做了手帕交了。”
宝姐姐娴静道：“这一来，林妹妹虽嘴上不饶人，性子却是极好的；二来……妈妈也知他来日要指望着林家的家世，方才好纵横官场。若来日林妹妹陪嫁太过寒酸……只怕外人会腹诽不已呢。”
薛姨妈便笑道：“罢了，你既不在意，我又何必多嘴？只是……我的儿，林家姑娘虽是兼祧，可好歹另居一房。这往后成了婚，远哥儿不拘是往她那儿多一些，还是往你这儿多一些……只怕还有的计较呢。”
宝姐姐自是听出言外之意，不禁臊得红儿脸儿，道：“妈妈再这般说，我可不敢待了。”
薛姨妈掩口笑过一场，暗忖那小良人倒是身子健硕，却不知到时忙不忙的过来。当下应承道：“说来前一回见了夏家太太，她还抱怨呢，话里话外都是为那夏金桂打抱不平。我回头儿与你姨妈提一嘴，若真个儿成了，反倒是好事一桩。”
宝姐姐目的达成，又陪着薛姨妈说了会子话儿，这才起身离去。那薛姨妈用过早饭便往王夫人院儿寻来。
入得内中，姊妹二人说了些家常，薛姨妈方才说道：“姐姐，不是做妹妹的推脱……姐姐也知我家如今情形，前两日金陵来信儿，说是二房的哥儿、姐儿不日便来来京。这哪里是投奔？分明是催债的。
昨儿个我仔细算了算，莫说是三万两，如今只怕三千两都拿不出手啊。”
王夫人叹息道：“你也不容易，各家都有各家的难处。奈何我家如今实在太过艰难……若不填补了亏空，只怕就要坏了娘娘的名声。”
薛姨妈道：“我如今手头虽银钱不多，却也认识别的皇商。姐姐可知桂夏家？”
王夫人纳罕道：“倒是听过一嘴。”
薛姨妈便道：“姐姐不知，夏家老爷去的早，只留下个女儿来，闺名唤作夏金桂，自小也是娇惯着养起来的。那夏家太太就这么一个女儿，真真儿是含在嘴里怕化了、捧在手里怕摔了。”
王夫人眨了眨眼，顿时明白了薛姨妈的言外之意。当下便有些踌躇……她如今连薛家都瞧不上，又岂会瞧得上那劳什子桂夏家？
薛姨妈却不提撮合之事，说道：“说来薛家、夏家也时常走动，宝钗与那夏金桂也是手帕交。前一回撞见夏家太太，她还与我抱怨呢，说夏金桂也没个说话儿的人，便想来寻宝钗。”
王夫人顿时心下一动，说道：“既是故交，那也算不得外人，不若请了那夏家姑娘来园子里游逛几日。”
薛姨妈故作为难道：“这……只怕不大好？”
王夫人笑道：“有何不好的？迎春、探春、惜春、宝钗几个正当年纪，正是闺阁里的好时光，不趁此多交些手帕交，来日出了阁只怕会心下抱憾。”
薛姨妈也笑道：“既是姐姐说的，那我回头儿与夏家太太说说，想来夏家姑娘一准儿高兴。”
那薛姨妈说过要紧事，又闲坐半晌，这才施施然告辞而去。
王夫人则犯了心思，心下却想着总要见过那夏金桂再做计较。
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潇湘馆。
昨儿个夜里黛玉忽而想起个有趣的桥段来，生怕睡上一觉早起便忘了，干脆披衣掌灯，熬了半宿方才睡下。
因是待宝姐姐寻来时，黛玉这会子睡眼惺忪的，竟还在吃早饭。
宝姐姐瞥了一眼，不禁纳罕道：“夜里没睡好？”
黛玉笑着摇头，一旁紫鹃嗔怪道：“原本都睡下了，谁知姑娘想起了个桥段来，披衣掌灯又熬了半宿，可不就是这般模样了？”
“多嘴。”黛玉嗔笑一声，赶忙问宝姐姐：“可用过早饭了？刚好我吃不下，不若宝姐姐也吃一些？”
宝姐姐暗自咽了口口水，说道：“我才吃过，哪里还吃得下？”
她吃得多，以至身子微丰，奈何时人以纤细为美，就算陈斯远私底下盛赞有加，宝姐姐也暗自控制食量，不敢放肆多吃。
黛玉道：“那你稍待，我马上就好。”
“不急，我陪着你就是了。”
雪雁搬了椅子来，宝姐姐陪坐一旁。眼看黛玉不过用了半碗粳米饭，几样菜肴不过略略用过几口，顿时蹙眉道：“妹妹吃的太少了，这可不好。”
黛玉笑着道：“可比前几年强了许多。”
雪雁附和道：“这倒是，往年姑娘时不时的患了病，万般吃食都咽不下，每日全靠药丸过活呢。亏得远大爷送了虫草来，如今姑娘可是强了许多。”
黛玉又嗔看一眼，雪雁却浑不在意，只笑眯眯吐了吐舌头。
宝姐姐顺势揶揄道：“原来如此，那容儿合该谢过