菱心怒放！
当下香菱一笑两个梨涡，道：“大爷许是本月底、许是下月初便要启程南下，这回走大沽直奔松江，沿途路过苏州，便打发我来问问姑娘可有什么要送的、要带的？”
雪雁顿时笑道：“真真儿凑巧，方才我们姑娘还要打发我去与远大爷说此事呢。”
黛玉心下稍暖，便扯了香菱落座，说起给堂姐带信笺之事。实则她与那堂姐不过幼时多见了几回，待来了荣国府，每年也不过书信往来一二回……此番也不过是寻了个由头罢了。
两女嘀嘀咕咕，说过林家事，又说了会子甄大娘，香菱才低声道：“大爷说了，这回总要去林盐司夫妇坟前祭拜一番，其后再去杭州拜会贾藩台。”
黛玉低声应下，心下又有哀思，又有羞怯。
香菱便笑着道：“好姑娘，我这边厢可还有一桩事要求着姑娘呢。”
黛玉回过神儿来纳罕道：“姐姐有事儿求我？这却奇了。”
香菱便道：“我心下早就艳羡姑娘们吟诗作词，便求了大爷，一直在书房里研读诗册。本待求了大爷得空教导我一番，可大爷又要用心科考……思来想去，想起大爷评说府中姑娘里数林姑娘才情卓著，这才厚颜来求林姑娘，好歹教了我如何作诗。”
黛玉心下思量，谁不知远大哥才是才情卓著？香菱如今舍近求远，自是存了居中奔走之意。
她先前略略想通，此时便顺势应下，不禁调笑道：“既要作诗，你就拜我为师。我虽不通，大略也还教得起你。”
香菱也笑道：“果然这样，我就拜你为师。你可不许腻烦的。”
黛玉嗔笑道：“什么难事，也值得去学！不过是起、承、转、合，当中承、转是两副对子，平声对仄声，虚的对虚的，实的对实的，若是果有了奇句，连平仄虚实不对都使得的。”
当下又问明了香菱素日里读的史册，黛玉便说：“远大哥开的书单子自是妥帖，奈何不合姑娘家。待我列了书单，你得空读过了再来寻我。”
香菱自是不迭声应下。她因着日子过得顺遂，比照前二年便多了几分灵动，言说起来好似百灵鸟一般，便是黛玉也不禁生出几分亲近来。
雪雁与王嬷嬷在一旁笑看，只偶尔插科打诨一句，唯独那紫鹃心下若有所思。
略略盘算，不算外头养着的，远大爷身边儿就有香菱、红玉……往后说不得还要加上个柳五儿。近一年来雪雁居中奔走，得了远大爷与姑娘的意，只怕来日一个姨娘是跑不了。如此，自个儿又该如何自处？
香菱盘桓了好一会子，因着近朱者赤，说了好些个俏皮话儿，逗得黛玉笑个不停。待未时将近，香菱方才别过黛玉，往后头去回话。
她出得荣庆堂后楼，过穿廊经粉油大影壁，又往南进了园子里，本待径直过了闸桥往自家小院儿而去，谁知遥遥便见得贾琏停在省亲别墅侧门前，正与个媳妇子兜搭。
香菱定睛观量，那媳妇子不是旁人，正是多姑娘！
想起上一回被琏二爷盯着自个儿瞧了半晌，香菱便蹙眉调转身形，往西兜转着回了自家小院儿。
她不是红玉那等周全的，更不是芸香那等好信儿的，因是进得内中也不曾提及方才所见，只与陈斯远道：“大爷，我方才若是迟一会子，只怕雪雁就要来了呢。”
“嗯？”
香菱当即笑着，将方才情形说将出来，临了又道：“这回我求了林姑娘，可算是拜了师，说不得过一二年我也能吟诗作对了呢。”
陈斯远便扯了香菱的手儿，心下怜惜不已。若不是拐子将其拐了去，好歹香菱也是官宦人家的姑娘。外家虽是甄家别支，可其父苦熬几科，说不得便能授官，又何必这般费尽心思的学那吟诗作对？
一旁红玉听得香菱说话儿，便过来揶揄道：“我道为何姐姐偏要抢着去，敢情是拜了林姑娘为师。只可惜我如今大字不识一箩筐，不然也寻个师父拜了去，来日也学着吟诗作对。”
陈斯远闻言便道：“我让五儿教你，偏你自个儿不学。”
红玉娇嗔道：“大爷说的轻松，我每日家里里外外的可曾得了空闲？”
“那这回我南下，料想家中也没旁的事儿，到时你寻了五儿去学。待我回来，定要考校你。若是不曾长进，仔细你的皮！”
红玉哼哼一声，面上全无惧色。
倏忽到得申时左近，陈斯远打发小丫鬟芸香往前头走了一遭，问过门子说是大老爷方才回来，陈斯远便紧忙往东跨院而去。
却说这日大老爷贾赦熏熏然回返，原本想着以迎春拿捏陈斯远，自然是十拿九稳。怎料有小厮进言，说这两日府中风声四起，都说二房太太有意撮合陈斯远与其侄女王云屏。
大老爷顿时蹙起眉头，心下难安。王子腾以京营节度使起家，那京营节度使早先可是宁国府的差事。盖因宁荣二府老国公见势不妙，有心让贾家以武转文，又因夺嫡之事惹得今上忌惮，这才将京营节度使转与了王子腾。
贾家兵权去了大半，王子腾自是趁势而起，如今贾赦嘴上虽瞧不上王子腾，心下却知如今情势转易，只论权势，王子腾早已在贾家之上。
如此，一个荣国府的庶