，又何必往外放债。”
凤姐儿乜斜其一眼，道：“这是两码事。”
自个儿的体己自然要掺和营生吃出息，那放债用的是公中银钱，且是老太太、太太都点了头的，又与她何干？
不提凤姐儿房中情形，却说香菱绕过粉油大影壁，一径进了荣庆堂后院，须臾便到了后楼前。
本待依着长幼先行往二姑娘房里去，谁知此时三姑娘探春、四姑娘惜春竟也在迎春房里。
待绣橘引着香菱入内，香菱搭眼扫量一眼，顿时笑道：“哟，我倒是省事儿了，可巧三位姑娘都在。”
小惜春最是迫不及待，两步凑过来扯了香菱道：“远大哥可好？我方才便想去瞧瞧，只是三姐姐说远大哥才回，一路舟车劳顿的不好搅扰。”
香菱略略俯身笑道：“那四姑娘明儿个来就是了，大爷还单给四姑娘预备了好些好玩儿的物件儿呢。”
小惜春笑着应下。
香菱叫了婆子上来，依着所定贺礼，便将三份贺礼送上。每份都是两匹锦缎，一枚南珠攒的珠，一支苏样点翠钗、簪。
那锦缎、珠也就罢了，簪、钗可是用了心思的。二姑娘所得乃是迎春样式簪子，三姑娘探春得了大红玫瑰的金钗，四姑娘得了水仙金钗。
探春、惜春年岁小，便嬉闹着戴起来比量，又撺掇着迎春也戴了瞧瞧。
大丫鬟司棋侍立一旁，心下瞧着眼热，转念又想着远大爷总不会忘了她，却不知这回给她带了什么物件儿来……可惜年关将近，又赶上十五省亲，大半个月不能告假，真真儿让人苦恼。
香菱送过贺礼，便道：“我还要往别处送呢，三位姑娘歇着，我先去了。”
三姊妹也不托大，忙起身相送。待送过了香菱，小惜春便喜滋滋道：“明儿个我就去寻远大哥，三姐姐可要同去？”
探春笑道：“自然要去的。”
司棋凑到迎春身旁欲言又止，二姑娘知其所想，慌忙摇头。不料，司棋却低声说道：“姑娘，远大爷处处都想着姑娘，姑娘也合该想想远大爷呢。”
迎春绷不住低声呵斥道：“少胡吣。”
司棋也不在意，只笑着退在一旁。内中两个妹妹叽叽喳喳，迎春却犯了思量。远兄弟几次三番送了物件儿来，她总不好装不知道，总要回礼才好……
再者，翻过年来迎春便十六了，正是待字闺中之时。素日里司棋没少说嘴，这时日一长，二姑娘迎春又怎能不动心思？
不提二姑娘犯了思量，却说香菱下得楼来，须臾捧了贺礼往黛玉楼中而来。
雪雁早在楼下迎候，见了香菱叽叽喳喳问候一番，便引着其上了楼，道：“我们姑娘方才从二姑娘房里回来，这会子有些倦了，正倚床歇息呢。”
少一时到得房里，香菱作怪也似屈身一福：“劣徒见过师父！”
黛玉原本歪在床榻上，见她如此作怪，顿时掩口而笑：“哪里来的戏谑鬼，快把我那敦厚的徒儿还了来！”
香菱起身凑过来嬉笑道：“好师父，你不知徒儿心下想作诗都快想疯魔了。如今可算回来了，师父往后可得仔细教导了。”
黛玉白了其一眼，道：“又不是什么难事儿，远大哥本就给你打好了底子，待过上半载，保你也能吟诗作对。”
“果然？”香菱顿时欢喜不已，又赶忙将贺礼送上。
人有亲疏，因着婚约定下，是以送黛玉处的贺礼自然丰厚了许多。锦缎四匹，苏样点心四匣子，南珠一匣子，蝶恋金绞丝头面一副十一件儿，苏、扬八景刺绣帕子一套十六件，另有书信一封。
雪雁便在一旁道：“这缎子颜色鲜亮，正好来日给姑娘裁几件衣裳。”
王嬷嬷也在一旁道：“远哥儿是个有心的，出去了也还惦记着姑娘呢。”
黛玉挂不住脸儿，只当没听见，扯了香菱的手儿过问江南情形。
香菱就道：“大爷先去了苏州，往林姑娘父母坟上祭扫了一番。说来也奇，方才祭扫过，这天儿就下起了雪。”
黛玉牵动心事，不免红了眼圈儿。
香菱便又道：“内中情形如何，大爷单给姑娘写了书信，姑娘过会子自个儿瞧了就知……嗯，是好事儿。”
黛玉闻言心下纳罕不已，香菱却起身道：“师父且先看书信，我先往前头送贺礼，得空再来寻师父讨教。”
黛玉起身，也不用其吩咐，紫鹃便抢着去送香菱。
待香菱下得楼梯，王嬷嬷便催着道：“姑娘快瞧瞧信里写了什么。”
“嗯。”黛玉应了一声，取了那书信端坐桌案前，铺展开来细细观量。
这不看不要紧，待看罢顿时双目垂泪。
陈斯远信中略略提及祭扫之事与面见贾雨村事宜，其后着重提及贾雨村携风雷之势扫平扬州，将盐司半数官吏，与半数盐商下了狱。
余下所言乃是陈斯远心下忖度，说扬州八大盐商素来乃是太上的钱袋子，又与忠顺王多有勾连，黛玉其父林如海坐镇扬州十来年，便是与这些人等在斗法。
先有贾敏亡故，后有黛玉庶弟早夭，黛玉自个儿身子单弱，连林如海也英年早逝，只怕是个人便知内中情形不对。此番贾雨村所作所为，