武当、少林、昆仑三大门派因参与保家卫国、上阵杀敌而绝迹江湖后，这些个江湖门派各个胆小如鼠，生怕一不小心也走上了前三大门派的绝迹之路。
朝廷组建的好汉义军没能组建起来，便抨击江湖莽汉不知天下难，不为君分忧；
江湖骂朝廷窝囊，不敢与辽军金军硬博，还来祸害他们这些江湖布衣，骂得最凶的时候朝廷甚至都派军队来镇压了。小小江湖门派哪能打得过朝廷大军，这一番震慑后，江湖各派纷纷闭山关门，各扫门前雪，不理山外事。
就是这样的绝境下，出自江湖五大宗门世家钟离家的钟离云霄横扫而出，硬生生杀出一条生路来。
无论江湖亦或是朝廷，无人不佩服他的英勇侠义。但他是英勇了，可他身后的师门害怕啊！
当时无极宗的掌门北玄那是整日整日地提心吊胆，唯一能诉说的，便只是身侧常伴小侍，来自旁支的钟离浩。
钟离浩虽生在旁支，但他骨骼清奇，是块练武的好料子，加之他会说话，人缘也好，无极宗上上下下都是他的师兄师弟，与掌门北玄更是无话不谈，亲如师徒。
但北玄早已放言不再收徒，只将他留在身边做个小侍奉，偶尔指点指点他武功。
“老牛我当时只在九霄院内做洒扫弟子，并不知那老小子在掌门面前说了些什么，只知后来大师兄回来的次数越来越少，与掌门吵架的次数却越来越多。“他最后一次回来是政和元年的开春，带回了一个从辽军军营里救出来的……女奴。”
牛大爷顿了顿，小心地瞥了眼钟离雪，见他面色无异，这才继续说下去。在此前，大观四年的春末，云霄从西北鞑靼部族忽然回了孤鸣山。这是他首次无师门召唤而主动回来的，当时的北玄掌门有多开心自是不必说，便是整个九霄院也都欢乐不已，这意味着大师兄应当不会再去掺和战乱之事了。
只是云霄此次回来却不是他们所想的那般不再出去，而是因北地鞑靼部族不服辽朝的统治，私自屠戮大宋城池，已有几个城镇被鞑靼部族的铁骑踏平。这些匈奴烧杀抢掠无恶不作，男的杀死，女的为奴。云霄与那嵩山老和尚在西北之地时曾救下不少大宋子民，但人力微薄，救的人自然也就不多，云霄此番回山，是欲带师门北去救人的。
可在那刚被宋朝军队震慑下的江湖，谁人还敢去掺和战场之事，北玄掌门自然是不同意，苦口婆心心道：“云霄，江湖不得参与朝堂之事，此乃庙堂江湖之约。我无极宗不得破例，否则便成了那罪魁祸首了，今后休得再论了。”云霄上前一步，神情悲愤，“师父，此乃生死存亡的大事！北地百姓若无人救助，他们将生不如死，您知晓那些个匈奴是如何对待我们大宋子民的么！”“凡是男人，开膛破肚，以死作乐；凡是女人，当街轮//奸！其惨烈恐怖如斯，若是我们不救，下一个轮到的，或许便是我们的亲人朋友了！”北玄掌门端着茶的手颤抖了一下，花白的胡须翘了翘，是为匈奴的残忍而心悸。
云霄看出来师父的踌躇，急忙道：“师父，明面上我们是不出人，只在暗地里派与我百十名弟子便可！此番出去，我们只救人，不与辽军为恶，也不上阵杀敌，弟子保证会将他们全数带回。”
北玄抿了口茶水，一时不语。
旁边侍奉的钟离浩却迟疑道：“可现下整个辽朝都在通缉师兄，凡是师兄身旁的人都有性命之危呢。且师兄虽说是救人，但要在鞑靼部族的大军下救人，就必会与之刀剑相见。”
说到这，钟离浩抬眼看了眼钟离云霄，叹气道：“师兄，宗门里可不是谁都有你这般厉害的武功的，且这救人这事，本该是朝廷之责，何故轮到我们'狗拿耗子了……最后几句话音渐小。
钟离云霄瞥了他一眼，眼风冷冽而鄙夷，“我无极宗自师祖开宗立派以来，从未有如此贪生怕死之辈！历代先祖哪个不是义薄云天、胸怀苍生，学武之意，本就是一一”
“好了！“茶杯重重搁下，北玄抬眸看向云霄，“从前是从前，如今朝廷也不乐意我们这些江湖人士参与家国大事，阿浩说得不错，救人也该是朝廷去救，轮不到你一介江湖草莽来指指点点！”
“师父！”
“回去九霄院闭门思过！无故不得离开师门，否则宗规处置！”说完北玄便起身往后殿走去，钟离浩忙躬身行了个礼，瞥见云霄居高临下的眼神，身形一顿，转身跟着北玄回了后殿。云霄也大步回了九霄院，虽不能出门，但他在九霄院里游说院内的弟子们与他一同前往北方救人。
九霄院虽不大，但毕竞是宗门大师兄的院门，门内弟子全数加起来也有三十多人，各个都听大师兄的，不消多说便整装待发，欲随大师兄北上行侠。但这一切都在出发的前一日，被前来九霄院找大师兄的钟离浩给发现了。北玄听闻亲传弟子一意孤行，怂恿院内弟子之事后气得家法宗规都用上了还是不管用，云霄更是在一个夜黑风高之夜再次逃山门去了北方。此后长达一年多未回过宗门，再回来便是政和元年的开春。开春前的北方天寒地冻，夜间更甚。
云霄与老和尚还有几名武当的道士们潜伏在鞑靼部族外的草原上，北风呼啸如刀，割过几人露在外的眼皮。