以来选穗选种的方法再选秀穗，复又种下。这一株结穗颇多颇丰饱，只秆茎不如前者壮硕，稍逊一等。朝日东升，天朗气清，这一株播种下去，倒满园皆循它的品相。“哎，都说了署令是仙长天师了，什么能难得倒我们署令？”“这麦子结穗颇多，若在大田种下，说不定京畿路的亩产便能百尺竿头更进一步。”
乔慧听了这些庆贺之语，心下虽然略有欣喜，但摆摆手道：“为时尚早呀，现如今只知它结穗多些，还不知它口味、耐旱耐涝等旁的特性如何，还得再多观察。”
她言语谦逊，但拦不住署中为这新麦喜悦，今日午食，吴春帆做主，多添了几道菜。
乔慧自是和吴春帆一起坐于上首。
糟腌鱼，清蒸鸡，又有鲜果碟、腊味盘。因仍是办公时候，众人只以茶代酒。
端茶庆祝之际，却仍有一疑问盘旋在乔慧心头。为何有的嘉穗能将品相代代延续，有的不行？
夜深，司稼署各人差不多都已下值。只有乔慧办公的那一房中还亮着小灯戈
不过除了她，倒还有一人未走。
乔慧从图谱中抬头：“吴大人？”
吴春帆道：“秋初多雨，乔署令还是早点归家为妙，以免夜雨忽至，道路难行。”
“我带了伞呀，“她又一笑，“吴大人不也没走？”门外，一点淡光照着吴春帆瘦削的脸。他鬓间有丛丛的花白。他道：“秋收后又要秋税，我在复核这几日底下人测算的粮食数量。”他没将话说全，但乔慧已领略他语中之意。秋后便是秋税，两税法施行乡间时，秋税多为纳粮。若地方官为政绩报高了收成，乡民夏税纳银后又受秋税纳粮之苦。为避免地方谎报收成而致百姓纳粮甚多，常由司农寺再复核一遍。驻扎各路、各府的寺中官员也有此职务。
不过京畿路有京师坐镇，方有道道目光层层核验，不知偏远的路府又如何？秋收、秋种、选种、两税，几乎千头万绪。乔慧心下不免低叹，若一日有数十个时辰便好了，十二个时辰如何够用。“怎么，乔署令还在钻研两日前那种子的事情？"吴春帆徐徐道。他的目光，移到乔慧案上那架黄铜镜上。这是平日摆在司稼署厅堂的鉴微镜，昨日被乔慧搬了回来。乌木座另一端的托架上正放了一朵麦花。只见桌案上散落着几张图纸，是乔慧在勾勒镜下麦穗、麦种的图景。吴春帆道：“为何有的麦穗、稻穗无法用寻常的一穗传之法代代相传，此事我年轻时也有想过。”
乔慧停笔，接上他的话：“我在吴大人那本《谷考》上看过，是说地中杂气交附，穗质因此不纯。”
吴春帆一拂长须，道：“五谷虽可由人力干预，也需看天意造化，有些事情造化如此，不必勉强。乔署令上任才三四月余已有许多成绩，已是天赋、勤奋皆过人，有时候不必太操劳了。”
共事数月，对这后辈，他是真心地爱重，乔慧连日来几乎都在官署中过夜，他心下略有体恤，便劝她暂且归家休息。乔慧听出他话里意思。
她心心中却有她的一番想法。天意造化是农时节气，不违农时、不违节气足矣。她总觉广袤的天地间，仍有许多奥秘未被人解。“多谢吴大人，我画完这图谱就回去。"不过前辈的关心也不好不收下。吴春帆又叮嘱了她几句，方转身离去。
乔慧又画了一会儿，见夜色实在已深，这才收拾收拾，下值。她最后一个走。
门关上。
灯吹了，但月色犹在。
一道月色照来。
纸上画了好几朵小麦的花，大约是在不同时刻观察得来。第一幅是着重画了麦穗小花上一缫细蕊，蕊丝顶着一枚枚小囊，第二幅那微囊裂了口，簇簇落了一层花粉其上，又一幅，花粉落入，黏附其上。风又吹散案上的几页。不止小麦，豆、菊、紫薇，她仍画了其他几样谷物花草的花器。
秋初选种时的第一株麦穗，除却壮苗，还穗粒饱满，有邻田小麦的优势。她当时便心觉是临近的田垄影响了它。此一事，她三年前在谷雨监的灵稻中也有见过，两田相邻，一片高杆的墨紫稻，一片矮秆的黄稻，收获时紫田中忽现黄稻高杆的一株。
她心心中电光火石地一闪，升起一个大胆的念头，急忙取了那麦穗置于鉴微下观察。
有花方有实，麦粒也是自麦花中来。
镜下细观，前日那株嘉穗麦花顶端丝蕊带囊，有淡黄花粉附着，下方又有一花器，形似麦粒雏形，顶端有细如蚊足的凹口。麦田中也有不曾结实的，她一并观之，只见其小囊中并无细粉黏附。
得此发现，三日内她便忙里偷闲，取麦分作三束：一束留完整花器，一束掐去蕊上微囊，一束仅去囊留丝。
施下仙法催生，完束麦颗颗饱满，去囊者麦粒空瘪，掐尽丝蕊者竟无实。她心中的猜想如潮后礁石，缓缓现形。
稍稍按捺了激动，乔慧又将邻田设为甲，本田设为乙，以细毛刷蘸甲麦之粉，轻扫于乙麦去粉的凹口上。乙麦长成，竞兼具甲乙二麦的饱满与壮实。原来当日那株嘉穗不是失败，而是一个天降的启示。一行墨字，草草落在图画里：植物或如人、畜一般，亦有雌雄性别，亦可杂交。只是单凭风力，雄粉少有飘附雌胎之中，需人力