小二应声而去。
客栈后院有一处独立的小间，房梁低矮，旧木微霉，却隔得极静，炉火正暖，热水已滚。
霜杏伺候沈念之缓缓褪去衣裳，将她扶入木桶中。那桶原是客栈中专供掌柜夫人用的，内壁早已磨得发亮，此时却被她们临时用来泡药洗身。汤水混着药香与微微的酒意，一下子包裹了沈念之整个身体。她靠着桶沿半闭着眼，水雾氤氲，鬓发早湿，落在肩上。霜杏蹲在旁边，手中拿着一块细巾，小心替她擦着背脊。“小姐疼不疼？”
“还好。“她嗓音沙哑，带着些许病后的倦，“比昨夜好很多。”霜杏"嗯"了一声，没再说话，屋里顿时安静下来，只剩下水声与炉火劈啪作响。
过了好一会儿，霜杏才低声道：“顾将军还出去找郎中了。”沈念之轻轻“嗯"了一声，算是应了。
又一阵沉默。
霜杏咬了咬唇，忽然小声问：“小姐。”
沈念之没睁眼，只微微侧了侧头：“怎么？”“我就是问问……“霜杏声音更低了些，像是怕自己冲撞了什么，“您是不是也喜欢顾将军了？”
雾气缭绕间。
沈念之睁开眼，望着水面，声音却带着一丝真真切切的不解：“我喜欢他什么？”
她没有急着反问，只语气淡淡地再说了一句：“我为什么会喜欢他？”霜杏微微怔住，嘴巴张了张，像是被问住了，最后只弱弱地道：“他救了小姐那么多次……
沈念之偏头看她一眼，眼神不冷，却清得像是水面浮月。“所以因为他救过我的命，我就要喜欢他？"她轻声问，语气不重，却句句带着锋，“我是应该喜欢他身份高贵？还是威风凛凛？还是因为他对我好？她靠着桶沿，眼神看向窗外夜色，声音忽然静下来：“这世上若只要谁对我好，我就该回以情意，那未免太容易了。”“谁若因为救了我，就逼我喜欢他。”
她语气平平地说出最后一句：“那这条命，给他拿走好了。”霜杏手中巾子一滞。
她从未听沈念之这样正面认真地说过一段话，也从未听她这么清醒、清楚地去回应一个关于“情”的问题。
一时间，霜杏的心像是被什么敲了一下，怔怔地看着沈念之，忙不迭点头：“是，是…小姐说得对，奴婢以后不乱问了。”沈念之闭上眼，重新靠回木桶，身子浸在热水里，只余一截肩与发。水汽翻涌间，她没有再言语，只静静听着夜色将门外的风声一寸一寸地卷过。
外头，是沙州城的夜，风如线，灯如豆。
沈念之合眼歇在床榻上，帘帐半落，外间炉火微晃，影影绰绰照着屏风一角。
她未眠，只是静静听着屋子外面有两个人说话。那人声音清冷，年纪听着不大，却说得极笃定：“毒虽去，但中毒之时，已入心脉。解得再干净，残痕仍在。”
顾行渊的声音跟着响起，比平日更低：“你是说一一会有后遗症？”“不是会，是已然。“那人道，“日后偶有胸闷、气窒，夜间忽痛，是常事。外头短暂沉寂，沈念之睁开眼，望着帐顶，眸色沉了几分。顾行渊克制着语气开口，带着一丝沉而隐的怒：“我一定不会放过她。“他的语调极轻，却透着一种藏不住的冷意。
沈念之听得出，这是对给她下毒之人记下了一笔。良久，外间响起一声极轻的敲门声。
霜杏起身应门，低声禀道：“小姐，顾将军和郎中来了。”沈念之撑着身子坐起，披风刚搭好，门外便有两道身影随霜杏而入。其中一人眼角眉梢皆带着说不清的懒意。模样生得极好，一双眼明亮潋滟，唇角噙笑，却偏偏不显轻浮。
那一身束袖长袍素净，不系玉佩、不佩束发冠，仿佛只是随意一走的青年，倒像是哪家私塾里逃课偷闲的小公子。沈念之看着他，眼中一凝，带着一丝明显的质疑。霜杏却低声提醒：“小姐，这就是……冥夜先生。”沈念之眉头轻皱，显然对“先生”这个称呼还未适应。那人却全不在意，只随意地将手一拱，语调里带了点吊儿郎当的笑意：“冥夜，无姓，姑娘这条命值些意思，咱们见一面也不算亏。”他自顾走近，一边撩袍坐下，一边抬手握住沈念之的手腕，低头号脉。沈念之坐得挺直，看着眼前这个比她想象中的"高人"模样，要轻佻太多，心中实在生不出敬意。
冥夜却闭着眼，神情一瞬沉了下来，仿佛换了个人。“毒是奇毒，进得也狠。"他缓缓松开手，抬眸看向顾行渊，“她命是救回来了，接下来得拔毒根。”
顾行渊点头：“你怎么做？”
冥夜没答，只从袖中取出一个巴掌大小的乌檀木匣。匣子打开，一只细长的黑色虫蜷在其中，身形透明，腹部泛青，正是他所言"吸毒之物″。
霜杏倒吸一口冷气。
“解毒的最好法子，是以毒攻毒。"冥夜道，“这虫能引毒入腹，帮她拔掉残留的毒息，但需贴在心口处。”
他说完，视线落向沈念之：“姑娘，得解衣一段。”沈念之没说话，只微挑眉，看向顾行渊那边。果不其然，那人站在她左侧，眉头一动，手不自觉抬起，停在半空，像是要阻止。
冥夜察觉到，却连头都未抬，只唇角一勾，道：“将军，我知道你怎么想的。