北庭，案发当日，陆府尽数抄没。男子问斩，女眷贬为奴。”
说话的是顾行渊。
沈念之脚步倏地顿住，手中暖手袋落地，撞在石阶边，发出极轻的一声响。她唇边几乎无声地开口：“谁的信？”
顾行渊抬眸，片刻后道：“苍晏。”
沈念之没说话，只是轻轻垂下眼眸，那一瞬，连睫毛都显得极长。顾行渊终是低声补了句：“他不愿你知，是他留下的交代。”沈忆秋欲开口，却被沈念之一眼制住。
院中沉寂如水，唯有枝头风响微微。
半响，沈念之忽而抬眼看他，笑了一下，极轻：“原来……是这样啊。”她没有恼怒，也没有指责，只是眼角的弧度一点点收敛。风吹过檐角钻进屋内，将她鬓边几缕发丝轻轻拂乱，她抬眼望向外面天光正盛的那一方，阳光明晃，刺得人眼有些发涩。眼前那一瞬忽然重叠了许久前的某日：那时苍晏手中拈着花瓣，眉眼沉静如水，对她说一一“左传已毕”。
她倒是想起来，那日平昌坊一夜之后，她拒绝了他，是怕他日后前途尽毁，被自己拖累丢了仕途……却没想到，他从来没有忘记过，在自己看不到的地方，做着力所能及的事情。
随后语气里带着几分自嘲，又像是释然：“也难怪……那时候刚丧父，又逢大婚前夕，心乱如麻，一念之差，便把他当了趋利之人。”沈念之轻轻笑了一下，声音微微有些哑。
“我才是真正的小人之心。”
顾行渊静默半响，才低声道：“他只托我护你平安，其余一言未提。”沈念之点了点头，声音淡淡：“他一向是这样的，话不多，心思却比谁都细。"她顿了顿，忽又抬眸看他一眼，…你也一样。”她说完，弯腰拾起落在地上的暖手袋，拍了拍尘土，又将它捧在掌心。紫宸殿中，寒意未散，红毡铺地，檐角垂灯幽微。御阶之上，李瑜披金绸朝服，神色淡淡，眉眼间却凝着肃意。
今日朝会，不似往日例议，而是一场“空位"的处置。陆长明一案定论之后，中书令一职空悬。权臣既去，百官心思浮动，此刻满殿肃然，人人静待帝意。
“中书之职，暂不可久虚。"李珀缓缓开口，嗓音不疾不徐，却透着一股难以抗拒的威压，“诸位可有人选？”
众臣一时间未敢先言。
侍中沈秉先出列，沉声奏道：“臣以为，当选老成持重之人。”话音落下，吏部尚书点头应和：“陛下圣明，此职调度六曹，事涉重大，年资功绩，皆不可轻。”
就在此时，李琦视线落向朝中一隅，似不经意，唇角微挑，道：“苍晏何在？”
立于东列末位的苍晏缓步出班，长身玉立，身着浅紫朝服，风姿从容，微一俯首行礼：“臣在。”
“你身为中书侍郎，陆氏倒台后，尚能独善其身，实属不易。"李瑜语气带笑，却听不出温度，“今日中书一位，朕欲命你暂代，可有不愿？”朝堂之上，一时哗然。
沈秉面色微变：“陛下，苍侍郎年方二十四，恐非朝仪所宜。”左庶子亦上前奏言：“中书调政，非少年才俊可担。陛下若以其才而用之，可再观一二年，不妨从刑部、兵部中历练一程。”李琦闻言不恼，只微抬袖角，似是在拂去案几上的微尘，语气慢条斯理，眼中寒意不显：
“诸位言之有理……可若论年资与才器，汉初萧何随高祖定天下时也不过三十，曹参守律令、张良谋帷幄，哪个不是年少得任？”他指尖轻轻敲了敲玉案，道：“再往前，春秋时齐桓公任管仲为相，管仲之名，流芳百世，登朝之年也不过而立。”“苍晏今年二十四，出身清正、学贯六经，文章、策论、筹略皆不下当年张良。”
语锋骤转，声色俱厉：“朕不问他年几岁，只问--此人，堪为我所用否？”“苍晏虽年轻，然学问文章朝中谁不知？治政之才，昔日由陆氏压制，今得拨云见日，未尝不是天时。”
话锋至此，众臣俱默。
李珀转首，目光重新落在殿中那位立得极稳的年轻官员身上，语调忽然转轻，带着一丝意味不明的调侃：
“苍卿向来聪明，有胆有谋，也不负'书阳′之名……但孤好奇的是，像你这般′聪明人，可愿真心为孤所用？”
这句话，才是这场朝会真正的试刀之锋。
紫宸殿一时间鸦雀无声，连外头风吹铜铎的声音都显得格外清晰。苍晏垂眸半息，忽而抬头，眼中一片清明，字字沉稳：“臣不敢妄称忠心，但陛下之所求若是社稷长安、百姓无虞，臣愿献所学所能，供驱策一用。”
话虽未说“忠"，却进退得体，将自己置于“国政"而非“君恩"之下。李瑜唇边笑意加深，却听不出喜怒。他慢慢点头，语气却凉了一分：“你倒比陆长明还会说话。”
他微微垂下眸，语气轻柔却无懈可击：
“陛下既为天子，臣自当听命于天。”
李瑜眸中光芒一闪，未言语，只轻轻笑了一声，长指捻过玉简，懒懒倚在座上。
“你啊……“他语气颇有玩味，“倒真是个读书人。”“有点意思。”
他忽而抬手：“宣旨。”
“苍晏暂代中书令之职，三日后入直东阁，辅修政事。”殿