顾行渊蹲下身，手指探入地面一道浅浅沟壑，取出一枚铜质令牌。那令牌非胡人所铸，背面隐有符号，似是中原军制印章改刻而来。他拇指轻轻拂过，目色微动：“这是十年前京营旧制的边骑军令。”他低声道，“这些人，受过中原军规训练。”
典禹变色："中原人暗中扶植？”
顾行渊未答，只收好令牌，起身吩咐：“命人夜前加哨，再派一骑带密信，昼夜兼程送回雁回城。”
“传我手令，不得走正道，绕道西侧，以避耳目。”典禹领命而去。
营帐内，夜风透过帘幕微响，烛火跃动。他独坐于席前，摊开信纸，笔下字沉而利落，句句皆是军机，未言情字。
直到写至最后，他顿住片刻，抬眼望向案边，那枚铜钱穗子静静躺在他盔甲之上，红线缠绕，轻巧却稳。
他拿起穗子，指腹缓缓摩挲。
帐外风起，他却低声喃喃道：
“我不信符，也不信命……但你给的，我便信。”他说这话时，目光仍然平静，语调也未变，唯有唇角压得极紧，仿佛心中有万语千言，只藏于指尖一握。
他收起符子，系回胸前，“你叫我无事，我便无事。”他说完这些，转头继续书写，末了笔锋一转，在最角落处写下一行极小的字：
【字蒙馆后门栽了杏树，此番归来，愿尚未发叶。】烛光映纸，字落成行。
他将密信一封封好，唤亲兵取来火漆封章，递与传信骑士：“护此信至雁回，不得有误。”
雁回城，已经二月初二，春寒尚未消尽。
学堂中最后一名孩童踏出门槛，霜杏掩上门扉时回头看了一眼一-沈念之并未如往常那样先行离开，而是站在庭中，抬头望天，像是在权衡什么。片刻后，她披上外袍，步出了学堂后门。
“我要去北城门看看。"她淡淡一句，没再解释。霜杏刚欲劝阻，小哑巴却已放下手中的扫帚，悄无声息地跟上前，拍了拍胸口，眼神执拗：他要陪她。
沈念之看了他一眼，没说话，只点了点头。北门城楼风大，旗帜随着风在空中飘扬。守兵认得她，也知顾行渊临走时的交代，连忙放行。
她登上城楼时，正是日落前的极光时分。
远处黄沙山岭连绵，苍色未褪。东北方向的边线被暮色吞噬，依旧不见赤羽军的踪影。沈念之站着，乌发微乱。
小哑巴在她一旁缩着肩，却始终不动，眼神静静看着她侧脸。风吹得她睫毛轻颤，神情冷静，却藏着一种极难被察觉的倦意。他伸手，轻轻拍了拍她的肩膀。
沈念之低头看他，声音很淡：“我想再等等。”于是两人就这样并肩站着，一个静静地等，一个静静地陪。天光一点点暗下去，城外的影子也被拉长、模糊。沈念之终于转过身来，抬眸看了看天。
“走吧，“她道，“不等了。霜杏那丫头多半把饭备好了。”回程路上，小哑巴时不时偷瞄她一眼，却从她面上看不出什么情绪。直到进了小院，她才忽然轻声道：“你今日字写得不错，明日赏你两颗糖。”小哑巴嘴角微弯，却没出声，只规规矩矩地告辞离去。晚膳桌上，霜杏一边给她添饭，一边小心翼翼观察她的神色，终于忍不住试探道：“小姐是在想……顾将军么？”
沈念之夹菜的筷子微顿，随即神情不变：“你也太多话了。”霜杏“噗嗤"一声笑出来，小声嘟囔一句：“我哪敢多话，我就是……随口一问。”
她收拾妥当后退下，将屋内炉火添足，轻声祝了安，便熄灯离去。沈念之靠在榻上，一时没有困意，脑中浮现的是顾行渊临行那日的模样一-赤甲金边，鹰羽飞扬，眉眼如霜雪中雕成。夜深。