三年了。”
薛砚明背过身，往桌上倒罢一盏茶，复又朝她递去，“喝口茶，润润嗓子，我记着，你的声音很好听。”
秋怜受宠若惊，忙接过杯盏捧着，一双翦水秋瞳悄悄抬起来，撞进薛砚明含笑的眼眸里。
“怎么不喝？"薛砚明又温声催促。
秋怜只好垂首，轻轻饮一小口。
那厢，薛砚明倏然靠近她，夺了杯盏搁置在一旁，轻轻啄吻她的脸，半晌，瞧见她愈发红透的脸皮，方笑问：“可有不适？”秋怜先是摆摆脑袋，而后倏而惊觉一阵腹痛，脸庞羞色尽退，一霎苍白如纸。
…郎君?“她腹痛难忍，忍不住抬手捂住小腹，接二连三的钝痛却叫她骤然屈膝跪下，冷汗涔涔咬唇看向薛砚明。薛砚明端起那盏茶，弓身在她眼前晃动杯盏，笑得温润，“这茶水里，被我下了一味毒，寻常人喝了便会腹痛难忍，若无解药，接连数日，便会腹绞痛而亡，届时便是肠穿肚烂，死状可怖。”
“秋怜，想要解药么？"他抬手抚弄秋怜的脸，指腹用力揉她的唇畔，逼迫她启声，“嗯？″
秋怜已有些晕厥之象，心内大骇，顾不得甚么旁的，气若游丝重复道：“要……求郎君，求郎君给奴婢解药……
薛砚明往怀里摸出一粒药丸，塞进她唇齿间，瞧她渐渐平息下来，方道：“此丸可维持半月，半月后，若无此丸，你便又会毒发。”方才那股钝痛揪心，秋怜尚猜不中他为何如此，只得湿着鬓发匍匐在地，颤声道：“不、不知奴婢有何处地方能帮到郎君。”“乖，"薛砚明低低笑出声来，揽了她的腰将她提起，去吻她鬓边滴落的汗珠，伸舌卷进口中，半响，喉结滚落一圈，“你有一把好嗓，又生得美，我喜欢得紧，可是秋怜，叫你为我做些事，你会不会不愿意呢？”秋怜抖着嗓，“但、但凭郎君吩咐。”
“好秋怜，去院子里剪花罢，我不叫你停，别停。"薛砚明未讲清楚，只吩咐她往园子去。
院子里掌着灯，旁的婢女都低眉顺眼候着，眼瞧秋怜双腿打着摆出来，却也只掀眸瞧一眼，复又将脑袋低下。
窗大开着，乌奴立在窗前替薛砚明研墨，低目一窥，见薛砚明几笔勾勒秋怜的腰身，丰满的胸脯，挺翘的臀。
不知过去多久，薛砚明落了笔，舌尖弹个响，示意秋怜进来。薛砚明将画呈与她瞧，“好看么？”
秋怜抿唇瞧上一眼，飞快耷下脑袋，“好看。”薛砚明笑一笑，“我要将这画送与旁人，秋怜，你与画一起离开。”秋怜有些茫然："郎君要将奴婢送给何人？”薛砚明紧捉她的眼眉，瞧见她瞳眸里自己恶劣的笑，道：“戚家郎君的好友，谭勉。”
他抚一抚秋怜微微发颤的脸，与她解释道：“戚家，想必你亦听过，我人微言轻，比不过家里那位做都督的大哥，世宦权贵见了我，只觉得我是个前程无望的庶子，秋怜，你能懂我么？”
他接着道：“小谭郎君这人，最是轻易深陷温柔乡，见了你，他定心生欢喜，届时.….乖秋怜，好秋怜，能否与他咬咬耳，叫他引荐我去见戚郎君？”秋怜总算明白他的用意。
她心内叫喊着不愿，可为时已晚，已被他哄骗喝下那能令她穿肠烂肚的毒。秋怜阖紧眼，感受他微凉的指尖在耳侧停留，半响，点了点头。秋怜退下后，乌奴方上前几步，“郎君，秋怜可用么？”薛砚明掏出帕子擦拭手，嗤嗤而笑，“她是个不禁吓的，有那毒在她身体里，不怕她不忠心，人皆贪生怕死，何况蠢奴。”乌奴：“郎君这番解禁，想接近戚家，是想彻底为三皇子效力么？”薛砚明神色坦然，“自然，大哥一日是都督，三皇子便一日会看得起薛家，我姓薛，虽是个庶子，谁又晓得我是不是真的一无是处呢？”往侯爷薛江林的书房那头瞧上一眼，葳蕤灯火下，他面上笑意更甚，叫人险些察觉不到眼眉里陷进的一丝阴狠。
“谁又晓得，我是不是，没有袭爵的能力呢？”更深露重，子时的梆子敲过。
冬梅轻手轻脚从主屋退出，压低声音与冬莺道：“老爷与姨娘都睡熟了，此处我守着，你回去补补觉罢！”
冬莺不与她计较她言语里的明争暗斗，倒说做奴婢的守了屋子，好似就能入主子的眼一般。
遂只点点头，拂拂裙摆，裙身扫过石阶，往歇息的耳房走去。稍刻，冬莺梳洗干净，疲惫之色尽显，往榻上平躺。冬梅与她同睡一间，今夜想必不会回来，冬莺索性不去管，吹灭了灯烛，不紧不慢阖紧两个眼。
那厢，冬梅扭一扭丰腴的身子，频频回首往门上瞧，强压下一丝不甘心，倚着矮榻闭上眼。
不知几晌，两道身影翻进院内，互相睇眼。片刻，当先往耳房去的那道身影肩上扛了个人，细了瞧，才晓得那人被块黑色料子罩着眼，唇间亦堵了团麻团。
四肢绵软无力垂下，显然已晕厥过去。
另一道身影看守稍刻，见已得逞，忙四下张望几眼，轻声跃了出去。子时末，都督府掌起几盏微弱的灯。
商月楹披着披风，紧紧跟在薛瞻身侧，一张俏脸的神色有些许仓皇。二人沉默穿过长廊，由薛瞻提灯。
商月楹没忍住压低声音问：“你就这样吩咐阿烈他们去绑