福船破开琉球群岛外围的碧波，将一串翡翠般的岛屿纳入视野。
朱高炽站在船头，望着岸边低矮的草屋和零星的渔船，对身边的朱橚道“五叔，你到家了。”
朱橚闻言嘴角一抽，望着这片陌生的土地，既紧张又期待，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。
朱雄英早已按捺不住，扒着船舷喊“快看！那边有人！”
岸边的土著子民确实发现了这支庞大的船队。
他们从未见过如此气派的巨船，更没见过船上飘扬的“大明”旗帜，一时间吓得纷纷往草屋里钻，胆大些的则躲在椰树后，手里攥着渔叉，眼神里满是恐惧。
“不必惊慌。”朱高炽对身后的蓝玉道，“带一队人上岸，告诉他们，我们是大明朝廷派来的，不是来抢掠的。让他们去通知山南、山北、中山三国的国主，半个时辰内，到岸边来觐见。”
“如若不来，后果自负！”
蓝玉领命，立刻点了两百水师将士，换乘小艇登陆。
这些将士身着对襟罩甲，甲片用铜钉固定，在阳光下闪着冷光，腰间挎着腰刀，刀柄缠着防滑的蓝布，背后还背着硬弓与箭囊。
他们踏着“正步”上岸，步伐齐整得像用尺子量过一般，每一步踩在沙滩上都发出“咚咚”的声响，透着一股久经操练的威严，连衣角摆动的幅度都几乎一致。
土著子民哪里见过这般阵仗，吓得连连后退，有个孩童没忍住哭出声，被母亲死死捂住嘴。
蓝玉让通事（翻译）用琉球土语喊话“大明皇孙殿下、周王殿下驾临，令山南王承察度、山北王帕尼芝、中山王察度速来觐见！若敢延误，后果自负！”
通事的声音在沙滩上回荡，土著子民面面相觑，终于有人反应过来，连滚带爬地往岛内跑去——他们虽不知“大明皇孙”是何许人，但“王”的名号还是懂的，看这船队的规模，绝不是他们能得罪的。
朱高炽与朱橚随后登陆，在岸边临时搭起的凉棚里等候。
朱雄英好奇地打量着周围的景象沙滩上散落着贝壳，远处的山坡上长满了不知名的热带植物，几个胆大的土著妇人偷偷从草屋缝隙里往外看，见朱高炽等人并无恶意，才稍稍放下心来。
此时的琉球，确实如朱高炽所料，处于三国分立的状态。
中山国占据中部的冲绳岛，实力最强，国主察度是个年近六旬的老者，为人还算精明，靠着与倭寇贸易勉强维持国政；山南国在南部，国主承察度是察度的侄子，年轻气盛却根基不稳；山北国在北部，国主帕尼芝是个武将出身的壮汉，与中山国素有摩擦，常年处于对峙状态。
当大明水师登陆的消息传到三国都城时，三国国主的反应如出一辙——恐慌。
中山国王宫，察度正与大臣们商议如何应对山北国的侵扰，听闻消息后，手里的青铜酒爵“哐当”一声掉在地上，酒液溅湿了衣襟。
“大……大明？他们怎么会来？”
大臣们面面相觑，有人颤声道“国主，前两年听说大明远征倭国，把倭寇老巢都端了，连倭国国王都成了阶下囚……咱们琉球比倭国还弱，哪敢跟大明抗衡？”
察度定了定神，咬牙道“备车！快去山南、山北，让承察度和帕尼芝跟我一起去觐见！这时候再内斗，就是自寻死路！”
山南国的承察度接到消息时，正在把玩从倭国换来的玉佩，闻言吓得玉佩摔在地上裂成两半。
“大明皇孙？周王？他们来做什么？难道是要吞并琉球？”
侍从连忙道“国主，大明势大，咱们反抗不得。还是赶紧跟中山王、山北王汇合，去岸边迎接吧，或许……或许只是来巡查的。”
承察度脸色煞白，却也知道别无选择，立刻带着亲信赶往岸边。
山北国的帕尼芝正在操练士兵，听闻消息后，一把将手中的长矛插在地上，怒吼道“一群废物！慌什么！”
可他转身看向西方，想起大明水师踏平倭国的先例，声音还是矮了三分，“备马！本王倒要看看，大明朝廷想做什么！”
半个时辰刚过，三队人马便匆匆赶到岸边。
察度、承察度、帕尼芝见面时虽仍有芥蒂，却都默契地没提往日恩怨，一起朝着凉棚走去。
离着还有十步远，三人便齐齐跪下，用生涩的汉语喊道“琉球山南王承察度、山北王帕尼芝、中山王察度，参见大明天使！”
朱高炽坐在凉棚下的胡床上，目光扫过三人。
察度头发花白，跪在地上微微颤抖；承察度年轻些，却也低着头不敢直视；帕尼芝身材魁梧，跪在地上像座小山，却能看出他紧握的拳头里满是紧张。
“起来吧。”朱高炽的声音不高，却带着不容置疑的威严，“本王此次前来，是奉大明皇帝陛下旨意，册封周王朱橚为琉球藩王，统辖琉球全境。”
朱橚从旁站起，亮出皇帝赐予的金册，朗声道“朕承天命，君临天下，念琉球群岛地处东海，乃大明藩属，特封周王朱橚就藩于此，统管三国政务，安抚子民，永为大明屏藩。”
三人闻言，脸色更加难看。
他们虽早有预感，却没想到大明来得如此直接，竟