“鹰”的警告和“骷髅队”的阴影，像两块沉重的磨盘，压在每一个泰山营战士的心头。小王庄彻底沉寂下来，白天的劳作无声无息，夜晚的地道挖掘也只有压抑的刨土声和沉重的喘息。空气中弥漫着草木灰、卤水和一种名为恐惧的、无形的东西。
李山河肩头的骨痂在持续生长，温热感中甚至能感受到一丝微弱的气流在骨缝间流转。他尝试着用左手拿起一块砖头，虽然依旧颤抖，但已经能勉强握住片刻。这诡异的恢复速度，似乎与那神秘纸条带来的巨大压力形成了一种诡异的同步。他不敢再轻易尝试用霉盐刺激，那剧痛后的清凉虽然诱人，但代价未知，此刻任何冒险都可能带来灭顶之灾。
老耿的瘸腿在草药和老徐的按摩下，终于能勉强放下拐杖，一瘸一拐地走几步了。他胸前那块焦黑的营旗布片，成了他练习走路的动力源泉。每当疼得龇牙咧嘴，他就低头看看那块布，眼神里的偏执便驱使他再迈一步。他主动要求加入了地道挖掘的队伍，虽然干不了重活，但能帮着传递土筐、照看油灯，用他的存在无声地鼓舞着士气。
地道深处的“鼠穴练兵”强度不减反增。老六像是要把所有的不安和愤怒都发泄在训练场上。拼刺的木棍换成了更沉的木桩，匍匐的距离加长，障碍增多，还加入了夜间无光环境下的方向辨识和小组协同演练。新兵们被操练得脱了几层皮，但眼神里的怯懦被一种近乎麻木的坚韧取代。老兵们则沉默地完成每一项堪称苛刻的要求，每一次挥汗如雨，都像是在为随时可能降临的死亡做着最后的彩排。
林书远制定的紧急转移预案迅速落实。几条通往不同方向、更为隐秘的地道出口被选定并加固。最重要的物资被打包成几十个大小不一的包裹，分散隐藏在几条主地道的关键节点，确保在紧急情况下能快速分头带走。她像一只不知疲倦的工蚁，在地道网络里穿梭，检查每一个细节，确保这条最后的退路万无一失。
三天后，“民路”在极度谨慎中恢复。林书远没有选择固定地点，而是采用了更灵活的“流动盐担”方式。由石头等几个绝对可靠、熟悉周边地形的本地新兵，乔装成走村串户的货郎，挑着装满盐的小担子（底层有夹层藏少量盐），以极低的价格在几个预先选定的、距离小王庄较远且相对安全的村落边缘，与固定的联络人进行快速交易。交易时间极短，拿到粮食或草药后立刻离开，绝不停留。
这天，负责去杏花洼西面一个叫柳树沟的小村交易的石头，回来时脸色异常难看，背篓里换回的粮食也比往常少了许多。他找到林书远，声音带着压抑不住的愤怒和悲伤“林姐…柳树沟…出事了！”
“怎么回事？”林书远心头一紧。
“鬼子！矿山里的鬼子监工！带着几个二狗子（伪军），昨天下午闯进柳树沟了！”石头眼睛发红，“说是征粮！把村里仅剩的那点口粮都抢走了！李老栓家就剩半袋子红薯种，想藏起来，被鬼子发现了…那畜生监工…活活用枪托…把李老栓和他老伴…都砸死了！就因为他们家小子…前些日子在矿上…被塌方的石头…砸没了腿，干不了活…被鬼子扔进了‘万人坑’！”石头的声音哽咽了，“村里…哭声都没了…死气沉沉的…”
柳树沟的惨剧，像一颗投入死水潭的石子，在压抑的泰山营地底世界激起了痛苦的涟漪。消息在地道里悄悄传开。矿工子弟们沉默着，攥紧了拳头，指甲陷进肉里。那些血淋淋的故事，第一次如此真切地发生在他们熟悉的、甚至可能是亲戚的村落里。
“***小鬼子！畜生！”一个叫黑娃的新兵（父亲死在矿洞里）猛地一拳砸在土壁上，眼泪混着泥土流下。
“哭有屁用！”疤脸老兵冷冷地喝道，他卷起袖子，露出胳膊上狰狞的刀疤，“想报仇？就把手里的家伙练熟！练到闭着眼也能捅死鬼子！练到能像耗子一样钻进矿洞，把那些‘绿魔’点了！把那些穿白衣服（指防化服）的畜生都闷死在里面！”
仇恨，不再仅仅是口号和故事，而是变成了柳树沟那对老夫妇冰冷的尸体，变成了矿工子弟们心中燃烧的毒火。训练场上的低吼声变得更加压抑，也更加凶狠。新兵们拼刺时，仿佛眼前不再是空气，而是鬼子监工那张狰狞的脸；匍匐时，仿佛身下不是泥土，而是亲人流淌的血泊。
李山河默默听着石头的汇报，左肩骨痂处的温热感变得有些灼烫。他走到地道深处一处相对宽敞的支洞，这里临时安置着几十名重伤员。昏暗的油灯下，伤兵们大多沉默地躺着，空气中弥漫着草药和伤口腐烂的混合气味。老耿靠坐在墙边，正笨拙地用一根针，试图在另一块破布上绣着什么。
“绣啥呢，老耿？”李山河走过去。
老耿抬起头，脸上带着一种近乎虔诚的专注，他将手中的布片摊开。那是一块洗得发白的粗布，上面用红线歪歪扭扭地绣着几个字——“泰山石敢当”。针脚粗糙，字形也歪斜，却透着一股子不屈的韧劲。
“营旗没了…咱再绣一面！”老耿的声音沙哑却坚定，“就用俺们这些老骨头身上的血染红它！等哪天…打进矿山，宰了那帮畜生，把这旗…插在鬼子最高的炮楼上！”
李山河看着那歪歪扭