圆盘的灰衣妇人跑来将稚童抱起，轻轻哄着，“平哥儿不哭不哭阿娘在呢，撞疼哪里没有？”
平哥儿摸摸屁股蛋，将脑袋埋进阿娘怀里，倒是不哭了，就是哼唧撒娇吵着要糖吃。
妇人边哄孩子，边问道：“姑娘是过来煎药的吧？快进来。”宝石跟着进去，戳了戳平哥儿胖嘟嘟的脸颊，有些不好意思道：“是要来煎药的，只是我不太会用炉灶。”
“那你使几十个铜子儿教灶头婆子帮你煎成了，她们干活利索。”这后厨里能有些话语权的估摸着就是农庄管事的媳妇，宝石察言观色的本事不错，她笑着上去攀住妇人胳膊，亲近道：“想必您就是勤娘子吧？瞧着颇有气势，面相圆润如珠玉，一看便是有福气的。”没有哪个女子不爱听好话的。
勤娘乐呵呵道：“你这姐儿嘴忒甜，只是我们这些给贵人当奴才的，福气咱不指望，就是比庄子里的婆子们多了几分威风，狐假虎威罢了。”宝石将沉甸甸的银锭塞进她手里：“我也是给人当奴才的，只要主子待咱好不就成了嘛，这些呀就当做是给平哥儿买零嘴的，我对庄子里不熟悉，煎药的事还要劳您帮忙安排一下。”
勤娘看着崭新的银锭，爽快应了。
宝石拿捏人心恰到好处，若用其他借口勤娘还要推辞一二，可她明说了是给平哥儿这个小辈的，那是再多都收得。
勤娘很快吆来一个灶头婆子使唤她去煎药，期间给宝石倒了碗热茶，与她讲起农庄的规矩。
宝石也趁机打探了她们的主家。
勤娘瞎了一声：“这我哪里晓得，农庄里的事务向来是平哥儿他爹打理的，他也不让过问，我们只管侍弄田地，再说了主家不常来，一来就进山，我们很少能见到。”
“进山作甚？”
“农庄里有规矩不准瞎打听山里的事，那些武师可不好惹。”宝石点头，识趣道：“原来庄里还有这样的规矩，今儿倒是我好奇多问了一嘴，勤娘子莫怪罪。”
勤娘并未放在心上。
待药煎好，还热心心地帮着端过去。
平哥儿也跟在她身后，两只眼睛好奇地打量着生面孔，苏貌春最是擅长应付这种年纪的小孩，她从随身带的包袱里抓了些糖糕出来，笑着与他招手。平哥儿流着哈喇子，屁颠儿屁颠儿地就跑过去了。勤娘拽都拽不住。
苏貌春轻笑道：“我家中有两个姐儿，年纪与平哥儿相仿，这些糖糕都是特地托人做的，里面放了易消化的山楂，格外适合孩子拿来当零嘴的。”平哥儿连吃带拿的，勤娘都有些不好意思，数落道：“我往日也没拘着他吃，这浑小子就是贪嘴。”
有得吃就是娘，真不知是随了谁。
这厢说着话，屋门突然被人从外粗鲁推开，一位约莫三十余岁的男子径直迈步进来，他的身量不高，体型精瘦，露出的手臂粗糙黝黑，能明显看出风吹日晒后反复龟裂的痕迹，面颊沟壑处还积着厚厚一层污垢。他沉默打量了片刻，才张口说道：“主家有规矩，农庄不允外客入内，等会喝了药你们立刻离开罢。”
勤娘有些于心不忍，劝道：“他爹，我看这姑娘面色还苍白着，要不让她们休息一阵再走。”
“这是主家定的规矩。”，男子说完便出去了。勤娘知道自家男人是个说一不二的，也不再劝，很是为难地摇摇头，抱着平哥儿走了。
戚云福看向苏貌春。
苏貌春颤着唇瓣，轻轻点头：“是他。”
既然确认了马义的身份，那后边的事情就好办多了。离开农庄后，静待入夜。
戚云福独自潜回去，根据记忆避开了隐藏在暗处盯梢的人，等了将近半个时辰，才见勤娘从平哥儿房中出来，进了隔壁主屋。确认屋内无人，戚云福悄无声息地潜进去将熟睡的平哥儿扛起，并在枕间扔下一封信。
戚云福扛着肉票潇洒离去，与苏貌春和宝剑她们汇合后，连夜回城，将绑