奔流城。
徒利家族议事厅内，气氛如同奔腾的三叉戟河水般汹涌。
沉重的橡木桌上铺着河间地的地图，此刻却被几份染血的报告，和一枚同样带血的剥皮人徽章压着。霍斯特·徒利端坐于主位，手指烦躁地敲击着椅子扶手。
“诸神啊. ...这事儿可真是骇人听闻！”
白港伯爵威曼·曼德勒声音高亢，庞大的身躯几乎填满了他的高背椅，表情夸张地惊呼着：“剥皮！多少年没听过这种惨事了！”
“恶心！”
“数百人烧杀抢掠，还是在河间地的领地内，太恶心了！”
说着，他摇了摇肥硕的脑袋，扼腕叹息。
闻言，身旁的卢斯·波顿瞥了他一眼，向来波澜不惊的眼眸里浮现出一丝微不可察的杀意。作为主人家的徒利公爵都还没说话，你就这么急不可耐地跳出来，当真怕别人看不出咱们北境心不齐？“你知道的，威曼大人。”
他浅淡的眼眸一转，平静声音中透出些许恰如其分的愤怒：“若是我派人出手，绝不会留下任何一个活囗。”
“这件事情，明摆着是有人在栽赃陷害。”
“嗤”
卢斯·波顿话音未落，一道毫不掩饰的讥诮便响起。
循着声音望去，只见身穿锁甲、背后披着红蓝条纹披风的骑士靠着墙壁，双臂抱胸，锐利的目光像刀子一样刮过卢斯苍白的脸。
“证据可就在这桌上摆着呢，波顿。”
布林登·徒利的声音不高，甚至有些沙哑：“剥皮人的徽章，以及那丑恶的传统手艺活，我认为我们之间已经没有任何疑问了。”
说着，他向前踱了一步，手随意地搭在剑柄上，姿态懒散却充满威胁：“依我看，与其在这里费口舌，倒不如让尊贵的波顿大人好好体验一下，被剥皮是什么滋味！”
如同实质般的压迫感涌向卢斯·波顿，然而，这位恐怖堡伯爵的脸上，依旧是一片冰封般的平静。他只是缓缓地、极其优雅地向后迈了一小步，甚至连眼神的波动都微乎其微。
“对于河间地领民遭受的苦难，我深表遗憾，但是，剥皮. . ..是一种古老、残酷、且早已被波顿家族摒弃的陋习。”
“我无法解释为什么有人要这样做，但我可以向您，向在座诸位，向新旧诸神起誓。”
“我卢斯·波顿，及恐怖堡麾下任何一名士兵，在您所提及的时间范围内，绝未踏足河间地，更未参与或指使任何针对河间地领民的劫掠与杀戮。”
“恐怖堡的军队，此刻正严格遵照史塔克公爵的指令，在临冬城周围集结，随时准备着向残忍的国王发起起义战争！”
没有激动，没有歇斯底里，只是一种极致的冷静，和笃定，但它却反而比任何激动的辩解都更具说服力。
甚至连布林登·徒利搭在剑柄上的手指都微微停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。意识厅内，陷入一片宁静。
唯有班扬·史塔克坐立不安，只觉得一股沉重的压力在心头沉淀。
他很想说话，但在几位大人面前，却只是张了张嘴。
作为史塔克家族的儿子，班扬一点也不想迎娶什么徒利家的长女，比起联姻来说，他更愿意在战场、在马背上挥洒自己的汗水。
但很可惜，长兄已逝，艾德现在又被关在君临，父亲的叮嘱和家族的重担在肩上扛着。
唉.
随着一声沉重叹息，所有人都将目光投向了主位上，那个河间地的话事人，奔流城公爵。
“以诸神的名义起誓，这的确非常有说服力。”
霍斯特·徒利深吸一口气，脸上挤出沉痛而“公允”的表情。
其实自从布兰登·史塔克在君临身败名裂，加上莱安娜绑架王子那一番骚操作之后，他就不太想承认这段联姻了。
但作为三叉戟河总督，他又必须坚守曾经许下的诺言。
妈的. . 早知道当初，还不如把女儿嫁给泰温·兰尼斯特那个家伙的长子，哪来这么多麻烦事。想到这，霍斯特公爵又用指节敲了敲扶手，声音带着一种被逼无奈的责任感：“然而，波顿家的徽章，剥皮的传统，出现在河间地惨遭屠戮的村庄，这是铁一般的事实。”
“我，徒利家的霍斯特，必须对流淌的鲜血有所交代，必须给遭受苦难和被恐惧折磨的领民一个交代！”
说完，他看向卢斯·波顿，眼神复杂：“为了彻底澄清波顿家族和你本人身上的罪行，为了证明你对史塔克家族、对即将缔结的北境与河间地盟约的忠诚。”
“我要求你，立刻离开奔流城，卢斯·波顿伯爵！”
他将桌上染血的徽章扔给卢斯，声音斩钉截铁：“找到他们！抓住他们！”
“无论他们是谁，无论他们背后是谁，把那些穷凶极恶的歹徒首级，还有确凿的证据，带回奔流城！”“若是你无法找到真凶，那么我只好以奔流城公爵的名义，将所有北境人驱逐出境！”
“在波顿大人带回真凶、彻底证明清白之前，班扬·史塔克与凯特琳的婚约，以及我们三方更深入的盟约商讨..暂时搁置！”
说完，霍斯特便整个