甫光长得一副好模样，年纪又小，看着就像自家弟弟侄子一般，不由心生好感，笑道：“这倒不必，你也没有来迟，是我们几个来早了，你只要不迟到就好。”
几人都是在报名之时就见过面的，林明霁当时私底下给他们送了礼，托他们照顾着些明甫光。
几人收了礼，对明甫光也热情，一起互相聊起县令大人对文章的偏好来。那十七岁的学子一边说着，一边看着明甫光，才十二岁，这样的年纪就敢下场，一定是有真才学的。
再一想，他的姐夫就在府学读书，想来一家子都是聪明人。他倒不至于生出什么嫉妒之心，只是他想到一件事，有心想提醒，但此时就要进考棚了，说了无益，反而影响明甫光的心绪，只好按下不提。横竖不一定如他想的那般结果，不说也无碍。这般想着，几人只是闲聊些别的打发时间。这次县试四百多人，没一会儿就轮到他们接受检查，进考场。明甫光期盼县试已久，一应流程试题他都演练过许多遍了，别人紧张忐忑，他只有兴奋抖擞，在考场上落笔如有神助。如此这般，四场考试一晃而过。
县试成绩在十天后张贴于县衙之外，明瑶华不欲在清宁县等下去，明甫光考试之后休息了一天，隔日就辞别周家，回了扬州。回家路上，明甫光和她分享做题的思路，嘴巴都没歇过，最后憧憬道：“最好我能一次考过，等明年，我也要去府学读书。”明瑶华笑着回应道：“那你就能和你姐夫做同窗了，府学其他同窗知道你们的关系，一定很吃惊。”
林明霁私下和她说了，以明甫光的聪慧，名次且不论，榜上有名是必定的。林明霁六年前考的县试，又一直手把手教导明甫光的学业，他这么说，明瑶华深信不疑。
明甫光又说起别的事，马车微微颠簸，他的兴致一点儿也不受影响。明瑶华面带笑意，看着逐渐长大，还和小时候一样乖巧可爱聪明自信的弟弟，内心十分自豪，就算有诸多波折，明甫光跟在她身边，没有因那些杂事变得消沉内向，还是如小时候一般，这就是她最大的欢喜了。米
县试考卷收齐，有专人给考卷糊名，接着由本县县令阅卷，教谕和县丞等人从旁协助。
丁县令熟练地批阅考生的卷子，同样是台阁体，亦有写得好和写得差的。丁县令一一阅过，以朱笔记下等次，只等揭封后再行统计名次。花了七八日，丁县令才将四百多名考生的考卷看完，教谕将糊卷的白纸拆开，和县丞一起统计名次。
教谕惊喜道：“县尊，此次竟有一名学子得了四个一等，想来这位就是我们这次的县案首了。”
四个一等可不容易，能有两个一等，已经是板上钉钉的童生老爷了。四个一等，不点他当案首都说不过去。
丁县令看了这么些天卷子，头昏眼花，在旁喝着浓茶提神，闻言，他放下茶碗，走到桌案道：“是哪位学子，我看看叫个什么名字？”丁县令拿起卷子一看：“明甫光？！”
“十二岁的小子？”
丁县令呼吸一窒，又喜又烦，往年怎么没出县试四场都得四个一等的考生？偏就在今年冒出来！
他放下卷子，沉住气道：“你再看看，也许后头还有更好的呢。今年的学子很不错，我记得我点了不少一等的。”
教谕没多想，只道：“是。”
丁县令坐回他的圈椅，暗暗祈祷，可千万要再出一个四个一等的考生，最好是吴家的吴翰采。
在县试之前，吴家就请他吃席面，另送了三千两的银票，只求将吴翰采点为头名。
他也不是随口就应的糊涂人，而是考查过吴翰采的学识，又看过他写的文章诗赋，才应下此事。
吴翰采才十四岁便能将四书五经背得分毫不差，诗赋文章亦可，县试取中是肯定的，点个县案首也说得过去。
他阅卷前看了几篇吴翰采的文章诗赋，记下了他的文风，已然尽力在看到类似文风时给个好等次，想来吴翰采的案首是稳了。谁知竞然天外有天，人外有人，冒出来一个更优秀的明家小子。几人一起统计，不过两三刻钟，名次就出来了。明甫光得了四个一等。
吴翰采得了三个一等，一个二等。
完了。
丁县令揉着脑壳，不知该如何是好。