年到头只有年节才能摆上肉菜的桌子，此刻摆满了鸡鸭鱼肉，一桌十个菜，有八个是荤菜。老人小孩都满足地坐在席位上夹菜吃肉，没占到席位的就在后厨帮忙，杀鸡拔毛，切肉装盘。
有村人看到明立辉一行人，都装作没看见。明甫光那番话可是传出来了，明立辉做事不地道，有出息的侄儿不愿意认这个堂伯，他们上赶着和明立辉套近乎，那不是蠢吗？明立辉在他婆娘耳边说了几次，他婆娘立即冲到里正家里，扯着嗓子道：“侄子回了村里，怎么不和我们说一声？论血缘，我们才是你最亲近的亲人，怎么你倒去亲近那些外四路的亲戚？都出五服了还来攀亲戚，你小孩家家的，不要被人给哄骗了。”
明甫光放下筷子，只问一点：“既然是亲人，当年你家为何不去参加我父亲的丧礼？”
对方支支吾吾一阵，才找到话：“那时候伯母家里也有急事，没能去成。”这点确实无法辩驳，明立辉进来，跪下大哭，一边哭一边往脸上扇巴掌：“侄子，伯父错了，伯父悔啊，你就原谅伯父一次吧。”明甫光平静地看着，没有动容之态，在座的人都看出来了。不需要明甫光多说，明三爷爷往外头招呼几个年轻人进来，将明立辉拖出去，里正站在院子里指着明立辉的鼻子斥骂。里正家围墙爬满了看热闹的人，对着明立辉一家人指指点点。跟着明立辉走路去扬州城，又饿着肚子奔波回来的几户人家，看着明立辉一落势，也混在人群里怒骂明立辉，将明立辉是如何蒙混兄长，多收佃户一成粮食的事说了。
“什么？明老爷只收五成的租子，该挨刀的明立辉，收了我家六成的粮食！”
“我家的粮食啊！”
人群里，被欺骗的佃户们跳出来，对着明立辉一家拳打脚踢。明甫光站在门里，看着这场闹剧，一时想到，如果让明立辉先出手，带人在林家门口大闹，那被动的就是他和姐姐了。占据先机很重要。
待到傍晚，明甫光和里正等人道：“我也是时候回县里了，此行还会在县里待两日，就住在以前那处宅子。”
暗示得如此明显，第二日，明三爷爷就带着几个十四五岁的少年，说随明甫光使唤。
明甫光挑了两个人跟着回扬州。
被挑中的两个人欣喜异常，没被挑中的也给了一兜糕点作安抚。回程路上，明甫光突然道：“以利而聚，以利而散，只要我能给出利益，这些人就会忠心于我。”
堂伯不能给出好处了，所以被村里的人抛弃了。林明霁心一紧，小舅子不能跟他出来一趟就变偏执了吧？他温和教导道：“只凭利益不稳固，还有一点，要用真心，真心心加上利益，才能最大程度地防止背叛。否则，你给了他利益，来日别人能给他更大的利益，他亦会为了利益背叛你。所谓利益，只能对外人，对待家人和朋友，有真心、真诚就够了。”
明甫光面无表情地点点头。
林明霁坐在车辕上，手里抓着缰绳，空出一只手去摸他的额头，“糟了，该不会学傻了吧。”
瑶儿使唤他出面，跟在明甫光身边，就是为了又能让明甫光得到历练，又能让他保持原有的性子。
林明霁急得要在路边停下马车，好好和明甫光说一会儿话开导他。明甫光装不住了，大笑出声，“被我骗到了。”林明霁松了口气，笑骂他一句，故意驾驶马车往崎岖不平的路上走过，颠得明甫光头晕，一个劲地认错。
夜晚，林明霁献宝似的拿出一个小匣子，那样子就像驯服的大型宠物在她面前狂摇尾巴。
明瑶华好笑地打开匣子，随口猜道：“什么好东西，给我买的首饰？”却看到里面是一张崭新的房契，仔细看，上头盖着清宁县的印章。正是她从两三岁起就一直住着长大的宅子的房契！明瑶华眸中水光闪动，这处宅子承载了她十多年的时光。明老爹从北边辞官回到扬州，在永平村住了一段时间，就搬到县里长住。她在这所宅子里第一次见到跟着婆母上门求学的林明霁，守在房门外侯着阿娘生下弟弟，过了几年美好的时光，又在这所宅子里送走阿娘，送走阿爹。她的快乐和悲伤，亲人的降临和离去，都封存在这所宅子里。不，这不是随便一处宅子，更是她记忆最深的家。她扑到林明霁胸口无声落泪，林明霁抱着她坐下，轻声道：“买下宅子的是一个商人，只往外租了一年。我去看了，宅子里变动不大，我请从宜做监工，着人将宅子重新修缮成以往的模样。等下次再去县里，就不必借住在周家了，我们回自己家住。”
林明霁对这所县城宅子也有特殊的感情。他初次登门，就在院子里见到他未来的妻子，蹲在花丛里，穿着鲜艳的衣裙，头上绑着两条红发带。明瑶华渐渐止住哭泣，林明霁回忆道：“我才第一次上门，你就围着我问东问西。”
明瑶华眼里还含着泪，笑出声来。
小时候她见到的都是普通孩子，那时候来拜师的，或是同村乡邻的孩子，和明老爹有点沾亲带故的情分，或是县城大户的孩子，家里小有权势。只有林明霁两边不沾，但是他长得好看，好看到她主动上前搭话，“你是来找我爹的吗？你家住在哪儿？你是村里的孩子，你天生就这么白吗？为什么没有晒黑？”
还偷