“你可记得我说过，你将于洪武二十五年病逝？”
此言一出，朱棣心中剧震。
“大哥竟会早逝？难怪母后如此看重苏河，他是救大哥的关键！”
但他表面未露声色，只关切地看向朱标。
朱标坦然点头：“自然记得。”
“蓝玉在你死后不到一年，便被扣上谋反罪名，剥皮实草。”苏河直言道。
朱标骇然，难以置信父皇会对舅舅下此狠手。
蓝玉在战胜陈友谅时可是立下大功啊！
“不止蓝玉……”苏河接着说，“你父皇几乎将开国武将屠戮殆尽，牵连者数以万计。历史上诛杀功臣之狠，无人能出其右。”
这就是苏河对朱元璋的复杂态度。
承认其开国之功，却也深知其猜忌嗜杀、限制思想等弊端。
朱标这才真切感受到父亲的铁血手腕。
以往诛杀胡惟庸尚可理解为集权需要，但连亲眷蓝玉也惨死，让主张仁厚的太子一时难以接受。马皇后沉默良久，才开口道：
“标儿，你若想让父皇接受苏河的存在，必须做出改变。”
这位贤后心中已有计较。
既然朱元璋独断专行，那么最有效的办法，是培养一位能与皇权抗衡的“执棋者”。
太子朱标，无疑是最佳人选。
朱标抬头，眼神复杂：
“母后，父皇正值壮年，儿臣若如此行事，岂非有违父子君臣之道？”
他终究被儒家纲常束缚。
马皇后浅笑：“并非让你夺位，而是向父皇证明你已是一位能独当一面的太子。还记得你们父子间的赌约吗？当重八发觉你敢与他平等对话时，那份喜悦，我已许久未见。”
让儿子公然对抗父亲自然不现实。
马皇后立场始终是夫妻同心，她的建议是让朱标建立足以自保的力量和话语权，以便在朱元璋冲动时能缓冲。
苏河也表示赞同：“你母后说得对。想要我在你父皇眼皮下安全，唯一的办法是你拥有更高的分量和力量。只有这样，你父皇才会明白，我的存在对大明朝利大于弊。”
苏河和马皇后的话点醒了朱标。
但新的问题接踵而至：
“苏兄，若我与父皇因你争执，我身边的侍卫绝非御林军对手。”
皇城有三股武装：城外守军、城内禁军和皇帝亲率的御林军。
太子唯一能调动的只有东宫护卫。
苏河早有对策：“太子莫急。你对抗不了父皇，无非是御林军更强。只要我帮你提升护卫战力，使其人人能以一敌十。届时，即便父皇冲动要杀我，你的人也能拦住他，争取时间让娘娘和你劝解。”他巧妙地避开了“造反”字眼，强调“保护”与“缓冲”。
朱标眼睛一亮，苏河制造精盐的能力已让他信服，此刻更觉此计甚妙：
“苏兄高见！只要能暂时拦住父皇，给母后和我劝解的时间，待父皇冷静，定能接受你！”马皇后也点头认可：“苏河所言极是。只要能拦住你父皇一时，我自有法子劝住他。”
她眼中充满自信，毕竟上次谈话她就成功按下了朱元璋的杀心。
此时，朱棣忍不住小声嘀咕：
“哼！就凭你？能让东宫护卫胜过御林军？你有何能耐？”
这本是他心中所想，却失口说了出来。
苏河眉头微皱：“看来殿下对我还是不服气。”
朱标连忙打圆场：“苏兄，四弟性子直，加上上次你说他……咳，心中尚有怨气，望你海涵。”“太子的面子我自然给。不过你既瞧不起我……”苏河看向朱棣，语气转冷，“不如打开天窗说亮话，你对我有何不服？”
朱棣性格刚硬，果然直言：“皇兄，既然他挑明了，我也直说！我承认苏河是未来之人，有本事！他能让盐变好吃，这等奇技，我也认！但他说能让护卫胜过御林军，还以一敌十？简直荒谬！你真当自己是神仙，能点化天兵天将？”
武力方面，他对苏河满脸不屑。
苏河眼神陡然凌厉。
对方竟质疑他的练兵能力，这触及了他作为前侦察兵的自尊。
虽然他在部队主要训练枪械和体能，但作为优秀士兵，近身格斗亦是强项，尤其擅长反擒拿关节技。他起身走向空地，对朱棣做出邀请手势：
“空口无凭不如手底下见真章。此地开阔，你若能撂倒我，往后我绝不在你面前妄言！”
气氛瞬间剑拔弩张。
朱标欲起身阻拦，却被马皇后拉住：
“标儿，静观其变。我也很好奇，苏河这位“未来之兵’究竟有何等本事。”
马皇后既已发话，朱标不再坚持。
朱棣面对挑衅，当即脱下蟒袍，走到空地摆开架势，傲然道：
“哼！我十六岁便随岳父徐达大将军上阵杀敌！倒要看看你有何能耐！”
苏河不屑：“小孩子打架才报家长名号？”
朱棣闻言脸色涨红，怒喝一声，挥拳直冲苏河面门！
苏河不闪不避，右拳硬撼而上。
“砰！”
拳骨相撞，朱棣顿感手臂酸麻，牵连得牙齿都发酸