朱元璋看着眼前这群办事不力的手下，怒火更炽：
“让你们这些废物办事真是气死咱了！亏咱之前还想着给你们体面官职，现在看来是痴心妄想！最后一个月！若再查不出这姓苏的藏身之处，你们所有人，都给咱滚进诏狱尝尝酷刑的滋味！”
他面目狰狞，厉声斥骂。
这些未来的锦衣卫吓得瑟瑟发抖，伏地不敢应声。
待朱元璋怒气稍平，挥手示意，他们才如蒙大赦，叩首告退：
“罪臣告退！谢皇上开恩！”
朱元璋余怒未消，不予理会。
众人退去后，朱元璋转向身旁一位精壮干练的男子：
“二虎，你说说，咱怎么就揪不出这个姓苏的？不就是一个大活人吗？怎就如此难寻？”
此人名唤二虎，官居三品，佩御赐金刀，身着飞鱼服，是朱元璋信赖的近卫统领。
二虎谨慎答道：“回皇上，此人身份成谜，来历不明，且……皇后娘娘有意庇护，刻意隐瞒。寻他自是难如登天。若有其画像，或可事半功倍。”
他深知伴君如伴虎，特意提及马皇后，果然奏效。
朱元璋闻言，脸上怒容消减大半，转而露出几分无奈与怨念：
“唉……咱实在想不通，妹子竞为了个外人瞒着咱！莫非咱这皇帝，当真如此令人畏惧？大明谁人不知，咱登基第一件事便是减免百姓赋税！咱待他们还不够仁厚吗？”
他自认是难得的贤君，却被人如此避之不及，心中着实不快，此刻在无亲信旁处，更感烦闷暴躁。二虎不敢接话，垂首肃立。
朱元璋越想越头疼，决定今晚翻牌召幸嫔妃，排解烦忧。
临走前，他对二虎冷声道：
“二虎，记住咱的话。一个月后，若那帮废物还是今日这般废物，该如何处置，你心里清楚，不必咱再下旨。”
“臣明白！请陛下放心！”二虎躬身领命。
次日清晨，后宫菜园子。
苏河在这里已生活月余，早已习惯早起。因知晓朱棣与马皇后将至，他起身后第一件事，便是揭开屋外一个大水缸的盖子。
一股沁人寒气扑面而来，驱散了夏末的燥热。
缸中小缸里，赫然结着一大块晶莹坚冰！
“成了！”
苏河面露喜色，伸手触摸冰面，刺骨的冰凉让他瞬间清醒。
“硝石制冰果然方便！就是耗材大了些。好在硝石能反复使用，这夏天总算有冰解暑了！”他取来冰锥和锤子，仔细清洗后，小心凿下一块拳头大小的冰。
冰块放入竹杯捣碎，再注入凉水，一杯冰爽的硝石冰水便制成了。
苏河浅啜一口，顿觉清凉透心：
“爽快！可惜没有可乐，要是有气泡水就更美了。”
他略感遗憾地放下竹杯。
这时，他注意到马皇后不知何时已悄然步入菜园。
与初识时不同，此刻的马皇后虽同是四十五岁，精神气色却焕然一新。
她身着短袖，一入园便步履轻快地跑动起来，全无昔日那易显疲态的无力感，在晨光映照下，容光焕发。
随后赶到的朱棣稍晚一步。
因为他需从皇宫另一侧赶来。
一个月的训练，不仅让他与苏河愈发默契，也拉近了他与母后的距离。
马皇后也重新认识了这个儿子，发现其志向不在深宫，而在广阔疆场。这让她更放心让苏河引导朱棣，避免兄弟阅墙的悲剧。
马皇后跑完五六圈，便在一旁拉伸筋骨。
随后，她寻了块空地，竞打起了苏河所授的十六式军体拳！
从弓步冲拳到击腰锁喉，她一招一式有板有眼，口中呼喝有力，周身力量运用得当。
迎着朝阳，汗水挥洒，她只觉酣畅淋漓，神清气爽。
持续的锻炼，让她肉眼可见地年轻、健朗起来，连朱元璋都曾因此心痒难耐，却被她以“保养龙体”为由挡在坤宁宫外。
朱棣热身完毕，立即在苏河面前立正站好，身姿挺拔如松，唯有胸膛因呼吸微微起伏。
他目光坚毅，纹丝不动，即使苏河试着拉扯其手臂也稳如磐石。
苏河见状，难得露出一丝赞许：
“行啊小子，今天精气神不错。”
朱棣闻言，内心激动不已！
这可是一个月来，苏河首次流露出肯定！
此前那些尖酸刻薄的打压式训斥，若被朱元璋听见，苏河恐怕早被砍头数次。
“报告苏大哥！朱棣时刻准备着！”
朱棣强抑兴奋，不敢有丝毫得意。
他知道一旦表露，苏河必有手段让他“谦虚”。
苏河看穿他的心思，笑意更深：
“知道怕就好。今天正经点，跟我来。”
他拍了拍朱棣肩膀，转身走向一处插着稻草人的空地。
苏河指着稻草人，神情严肃：
“你可知人身上有多少块骨头？”
朱棣一愣，摇头道：
“不知。虽上过阵，砍过人，却不曾细数。”
“一个成年男子，除却血肉，共有二百零六块骨头。”苏河解答道，“头骨二十