奉天殿朝会。
明朝开国初期的重臣齐聚于此，汇报政务。
能列席朝堂者，皆是六部主官等一二品大员。
朝议尾声，朱元璋手握一份贪官名册，其上竟列一百八十人！
他胸中怒火翻腾：
“这些蛀虫罪无可赦！最年轻的才二十九，最老的都四十七了还不安分！既然贪得无厌，咱就送他们去阴曹地府贪个够！刑部尚书郑兴何在！”
一声厉喝，文官队列中走出一位长须肃然的一品大员。
他手持白玉笏板，躬身应道：
“臣在！”
朱元璋杀气凛然：“名册上一百八十名贪官，明日午时押赴皇城外斩首示众！通通剥皮填草，送回原任衙门立着！让后任官员睁眼瞧瞧，贪赃的下场是什么！”
“臣遵旨！定依法严办！”郑兴领命下跪。
百官也随之跪倒，高呼：“皇上英明！国法昭昭！”
一片颂扬声中，唯有太子朱标低首蹙眉，双拳紧握。
待呼声渐息，朱元璋正要宣布退朝。
朱标霍然起身，躬身行礼，声音清晰有力：
“启禀皇上，臣有本奏！”
见太子主动发言，朱元璋既意外又欣喜，示意群臣：
“太子有话要说？诸位且慢用膳，都站好了，仔细听听！”
他重新落座。
“太子有何事，但讲无妨，满朝文武皆在，无需顾虑。”
朱标先向百官拱手致意，随后转向朱元璋，声音铿锵：
“启禀皇上，臣以为，方才所列一百八十名贪官，罪不至死！”
此言一出，满堂哗然！
文官队列中，胡惟庸与汪广洋惊愕对视，翰林院重臣宋濂更是瞠目结舌。
武将一列，蓝玉及常遇春旧部也忍不住低声议论。
龙椅上，朱元璋双手猛然攥紧扶手，脸色数变，最终厉声呵斥：
“肃静！朝堂之上，吵吵嚷嚷成何体统！”
待殿内重归寂静，他才看向朱标，眼神复杂：
“太子何出此言？身为监国，岂不知贪污当斩？”
朱标毫无惧色：
“陛下，臣深知大明律法对贪墨之罪的严惩。臣之所以有此言，自有缘由。”
他转向刑部尚书，“郑尚书，名册上一百八十人，是否多为九品小官？次为八品、七品乃至六品？”郑兴连忙出列：“回殿下，确如您所言，七成以上为九品官。”
朱标点头，目光转回朱元璋：“启禀皇上，据儿臣查证，从九品官年俸仅六十石，月均不足五石。敢问皇上，此等俸禄，在您看来如何？”
朱元璋挑眉：“此俸有何不妥？咱年少时，一月能食五张饼已是幸事。月俸五石，于他们已是恩典，足可温饱！”
朱标深吸一口气：“陛下！五石之俸，实难维持生计！”
此言再惊四座！
百官难以置信，素来严惩贪腐的太子竞为贪官辩驳！
朱元璋目光如刀，强压怒气：
“五石月俸，如何不够？咱当年……”
朱标打断道，声音带着痛惜：
“陛下！非是嫌少，而是真不够！不够养家，不够糊口，不够安居！”
他环视百官，掷地有声：
“五石月俸，于民间需支付柴米油盐酱醋茶诸般开销，衣物修补需购布匹，房屋修缮需付工钱，马匹喂养需备粮草，器具损坏需钱更换，公差外出食宿需自掏腰包！稍一出远门，家中老母便得勒紧腰带！这尚是无病无灾之时。倘若有家人染疾求医问药，开销倍增！寒冬需购炭火、棉衣、被褥……区区五石月俸，九品小官如何支撑？”
殿内死寂，朱标的话如同惊雷，震得群臣心中发颤。
他继续道：“父皇，不止九品，八品、七品乃至六品官员处境亦然！上有老下有小，家仆俸银皆仰仗主官，区区月俸十石，杯水车薪！正是此等窘迫，方滋生无数贪墨！俸禄不改，贪官只会越杀越多，永无止境！”
朱元璋面色阴沉如水，手指无意识地敲击扶手。
沉默良久，他才冷冷道：
“既然不够，监国以为该如何？”
朱标等的就是这句。
“回陛下，臣正是体察官员生计艰难，详查此案后，发现这些九品官员贪墨多是为保全家性命。所贪之财，数额有限，且其中不少人并未中饱私囊，或用于公务应酬，或周济穷苦。故臣恳请陛下暂饶此一百八十人死罪！待日后详查，若确有贪墨国家巨资、罪大恶极者，再斩不迟！”
胡惟庸见状，立刻出列支持：
“陛下！太子殿下明察秋毫！既有内情，何不暂缓行刑，待查明再交刑部定夺？”
文官纷纷跪倒附和。
蓝玉等武将亦随之跪拜支持太子。
龙椅之上，朱元璋内心翻腾。
朱标将俸禄之弊赤裸裸揭开，矛头直指他定下的国策。
若换旁人，早已被他拖下去斩了。
可这是朱标！
他强压怒火，目光扫过跪倒一片的臣子，终是深吸一口气：
“好！太子监国能察此弊，甚好！郑兴！”