第二日卯时三刻，青冥派演武场飘着薄雾。
谢昭珩负手立在玄铁剑前，剑鞘上还凝着夜露，倒映出他紧绷的下颌线——他昨夜几乎未眠，袖中一直攥着苏小棠的银锁，锁上“长命百岁“四个字硌得掌心发疼。
“谢哥哥！“
带着糖霜甜意的声音从身后传来。
苏小棠裹着他特意寻来的狐皮斗篷，发间还别着昨日的糖纸，正踮脚往他怀里钻：“清荷姐姐说，今日要去打妖妖？
棠棠要跟谢哥哥去！“
谢昭珩垂眸，见她攥着自己衣袖的手指泛着青白，显然天没亮就守在门外。
他伸手拢了拢她斗篷，抬头看向台阶上的清荷：“掌门可准了？“
“准了。“清荷将斩妖令往他掌心一按，目光扫过苏小棠沾着糖渍的嘴角，“她说小棠的鼻子比咱们十个巡山弟子都金贵。“
“傻女进险地？“
一道粗哑的男声从队列里炸响。
外门带队师兄萧烈攥着玄铁棍跨前一步，铠甲上的铜钉撞得叮当响：“上月刘师弟带道童探黑雾岭，连骨头渣子都没剩！
您护着她，咱们全队都得给她陪葬！“
谢昭珩的目光冷下来。
他指尖轻叩腰间玄铁剑，剑鸣如冰棱坠地：“她若倒下，我提头来见。“
萧烈喉结动了动，忽然瞥见苏小棠正仰着头往谢昭珩怀里缩，像只被惊到的奶猫，到底没再说话。
队伍行至晌午，已入了黑雾岭。
山风卷着腐叶味灌进领口，青羽——那只总栖在谢昭珩肩头的青雀突然振翅，尾羽扫过苏小棠发顶：“妖气不对，混着三重障眼法。“
“停。“
苏小棠突然攥紧谢昭珩的衣袖。
她松开斗篷帽子，露出被风吹得红扑扑的小脸，闭眼深吸一口气，眉头皱成小包子：“臭……腐血味底下，藏着……谢哥哥梦里的黑烟！“
谢昭珩浑身一震。
他想起昨夜梦中血色——十二岁那年，他躲在梁上，看着叔叔引着黑雾妖修撞开家门，父亲的血溅在他藏身处的砖缝里，那妖气正是这样，腥甜里裹着铁锈味，像毒蛇信子扫过天灵盖。
“你怎知我梦里的事？“他声音发哑，指尖轻轻碰了碰她眉心的莲印。
苏小棠歪头，伸手去摸他发烫的耳尖：“棠棠闻见的呀！
谢哥哥抱我睡时，身上有这个味，比现在淡好多好多。“
萧烈嗤笑一声，刚要开口，却见谢昭珩突然按住他肩膀。
剑修的力道重得像山压下来，萧烈听见他说：“去把罗盘拿来。“
罗盘刚递到苏小棠面前，她就踉跄着蹲下，用树枝在地上划出歪歪扭扭的痕迹：“这里……绕过石阵，有条暗河，妖妖们从水底爬上来。“
“阴脉潜道！“青羽突然拔高了音调，尾羽炸成扇形，“我曾听老山君说过，这岭底有条暗河连通妖界，可连执法堂的地图都没标全！“
萧烈的玄铁棍“当啷“一声砸在地上。
他蹲下身，粗糙的手指抚过苏小棠划的痕迹——石阵的位置、暗河的走向，竟与他当年随师父探山时记的残图严丝合缝。
“看！“
青羽突然尖啸。
众人顺着它喙尖望去，苏小棠指尖所指的岩缝里，正渗出一缕黑雾。
那黑雾在半空凝成青灰色的兽爪，带着腥风直扑苏小棠面门！
谢昭珩的剑出鞘时带起一道白光。
他抱着苏小棠旋身，玄铁剑精准挑碎兽爪，余势不减地劈向岩缝——“轰“的一声，石屑飞溅中，岩缝深处传来妖兽的尖嚎。
“走。“谢昭珩将苏小棠护在身侧，剑指黑雾翻涌的方向，“顺着她划的路。“
萧烈抹了把脸上的石屑，重新抄起玄铁棍。
他看苏小棠的眼神变了——这傻姑娘蹲在地上，正把刚才被风吹跑的糖纸捡起来，拍了拍又别回发间，发顶的狐毛被血溅得湿答答的，却还在冲他笑：“萧师兄，糖要分你一颗吗？“
山雾不知何时浓了。
众人转过石阵，眼前的景象突然模糊起来。
苏小棠攥着谢昭珩的手突然收紧，他低头，见她瞳孔微微发颤——那是她闻到危险气息时的模样。
“谢哥哥……“她声音发轻，“有人在哭。“
风里隐约传来孩童的抽噎，接着是妇人的尖叫，混着男人的嘶吼：“救命啊！
妖物吃人啦！“
谢昭珩的剑再次出鞘。
他望着前方被雾笼罩的山林，那里影影绰绰站着许多“人“——穿粗布短打的猎户，提竹篮的村妇，甚至有个扎着羊角辫的小女娃正朝他们跑来，裙角沾着血。
青羽猛地啄了啄苏小棠的手背。
她抬头，见灵宠的眼睛泛着幽绿：“幻阵，别信。“
但苏小棠的嗅觉却捕捉到不同的味道——那些“村民“身上，都飘着和岩缝里一样的腥甜妖气。
她攥紧谢昭珩的衣袖，小声道：“谢哥哥，他们不是人。“
谢昭珩低头吻了吻她发顶：“我知道。“他望着越来越近的“村民“，眼底寒光乍现，“但他们想让我们信。“