内廷，维系宫闱祥和。这等追凶缉盗、牵扯外朝的凶煞之事，自有司寇府与王师处置。妹妹若贸然插手，非但于伤体无益，更恐引来流言蜚语，言我后宫干政，徒惹大王烦忧。”她的话语如同裹着蜜糖的软刀子，字字句句扣着“后宫不得干政”的紧箍咒，将姬娆的追查定性为“逾矩”和“不祥”。
她顿了顿，目光转向殿内那几盆烧得正旺的炭火，眉头皱得更紧：“况且，此等炭火之气，燥热熏蒸，于养伤亦非善道。妹妹既为大王妃嫔，更当谨守妇德，行止端方。似这般…”她意有所指地环顾了一下殿内，“沉溺于外务，沾染凶煞，实非淑女之道。”
殿内的空气仿佛凝固了，只剩下炭火燃烧的细微噼啪声和愈发浓郁的苦涩药味。姜王后身后几位心腹女官，脸上都露出深以为然、甚至略带鄙夷的神色。
姬娆沉默着，手指在厚厚的狐裘下无意识地收紧。她知道，这不仅仅是姜王后个人的刁难，更是整个后宫乃至部分朝堂势力对她这个“异类”的排斥和打压。用“妇德”、“宫规”编织的牢笼，比淇水的冰刀更令人窒息。
就在这时，姜王后似乎觉得敲打得差不多了，脸上重新端起了那副母仪天下的雍容姿态，声音也缓和了几分，却带着不容置疑的意味：“好了，本宫今日前来，一是探望妹妹伤势，二则是有一桩关乎宗庙礼制、社稷农桑的要务，需妹妹协力。”
她微微抬手，身后一名女官立刻捧上一个精致的漆盒。盒盖打开，里面是几枚洁白如玉、拇指大小的蚕茧，旁边还放着一小卷素帛。
“春蚕之礼，乃我大商立国以来敬天法祖、祈求丝帛丰饶之重典，亦是王后主理内廷、教化妃嫔之责。”姜王后的声音庄重起来，目光直视姬娆，“按祖制，仲春之月，由王后率后宫妃嫔，于蚕室饲育春蚕，直至结茧缫丝。所获丝线，需织成素帛，敬献宗庙，告慰先王，亦为天下养蚕妇之表率。此乃莫大之荣耀，亦是妃嫔德行之考校。”
她拿起一枚洁白的蚕茧，指尖轻轻摩挲着光滑的表面：“然，今年春寒料峭，蚕室温度难以把控，稍有不慎，蚕宝宝便僵冷夭折，丝茧薄劣，恐有亵渎神明先祖之虞。”她话锋一转，目光落在姬娆身上，带着一种审视和隐隐的挑战，“听闻妹妹来自东夷，颇通奇巧之术。前番祈雨引雷，虽惊世骇俗，却也显奇能。此次春蚕之礼，关乎社稷农桑根本，本宫思虑再三，欲将此重任托付于妹妹。”
她拿起那卷素帛，展开，上面是用朱砂绘制的、极其繁复精细的蚕室布局图以及饲养流程，标注着密密麻麻的祖制要求：“此乃历代蚕室规制及饲育古法，一丝一毫皆不可更易。妹妹需依此古法，于十日之内，饲育出上等春蚕，结茧需匀称饱满，色泽纯白如玉，缫丝需坚韧不断，光泽如银。若成，自是大功一件，亦显妹妹贤德。若不成…”姜王后声音微微拖长，目光变得锐利而冰冷，“便是怠慢神明，有负王恩，不仅妹妹德行有亏，恐更累及大王声威，令天下养蚕妇人心寒！”
最后一句，如同重锤落下。将一场本可以推脱的技术难题，直接上升到了“渎神”、“负恩”、“祸害国家”的政治高度！十日之期，苛刻到近乎不可能完成的古法要求，如同一张精心编织的、带着毒刺的罗网，朝着刚刚从鬼门关爬回来的姬娆当头罩下！
春禾和阿秋的脸色瞬间煞白，眼中充满了愤怒和绝望。十日！还要完全遵循那些僵化繁琐、效率低下的古法！这分明是要置娘娘于死地！
姬娆的目光从姜王后那张看似庄重、实则暗藏杀机的脸上移开，落在她手中那卷描绘着繁复古法的素帛上。那上面，一个个象征着“祖制”、“规矩”的朱砂符号，此刻仿佛都化作了冰冷的枷锁。她深吸了一口气，牵动肩伤，一阵锐痛袭来，却让她混沌的头脑瞬间清醒了几分。
她没有去看姜王后身后那些女官脸上掩饰不住的幸灾乐祸，只是缓缓抬起眼帘，迎视着姜王后那双等待她崩溃或求饶的眼睛。她的声音因伤弱而微哑，却异常清晰平稳，带着一种洞穿迷雾的冷静：
“王后娘娘重托，臣妾…领命。”
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鹿台西侧，一处专为春蚕之礼开辟的巨大宫室——蚕宫，此刻却弥漫着一种与春意盎然截然相反的阴冷和死寂。巨大的空间被一道道厚重的、悬挂着陈旧麻帘的木质隔断分割成无数狭小的“蚕室”。每一间蚕室中央，都摆放着一排排低矮的、用粗糙桑木钉成的单层蚕架，上面稀疏地铺着些半枯的桑叶。数十名身着素色麻衣、神情麻木而惶恐的蚕妇，正小心翼翼地按照“古法”，用特制的、边缘磨钝的青铜小刀，将桑叶切割成大小完全一致的碎片，再一片片均匀地铺撒在蚕架之上。
空气潮湿而冰冷，弥漫着桑叶**的微酸气息和一种…若有若无的、属于僵蚕的淡淡腥气。光线昏暗，只有墙壁高处几个狭小的气窗透进些许天光，照亮空气中飞舞的微尘。为了遵循“忌烟火燥气”的古训，偌大的蚕宫竟连一个取暖的炭盆都没有！寒意如同跗骨之蛆，从铺着青砖的冰冷地面丝丝缕缕地渗透上来，侵袭着每一个角落。
姬娆裹着一件厚实的素色棉袍，在春禾的搀扶下，缓步行走在阴冷的蚕室隔