潼关以西，渭水北岸。
腊月二十。
雪停了。
铅灰色的云层依旧厚重低垂，死死压着苍茫大地。寒风如同裹着冰碴的鞭子，在广袤的、覆盖着厚厚积雪的荒原上肆意抽打，卷起漫天雪尘，发出凄厉的呜呜声。天地间一片混沌的灰白，分不清哪里是路，哪里是沟壑。
枯死的野草从积雪中探出焦黑的尖梢，在狂风中无助地颤抖。远处，潼关方向隐隐传来的、如同大地呜咽般的沉闷轰鸣，已不知何时彻底沉寂。
死寂。
一种令人窒息的、蕴含着巨大不安的死寂，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。
石憨背着如兰，拄着那根焦黑、缠裹着金丝的断棍，每一步都踏得异常艰难。脚下的积雪深可没膝，每一次拔腿都耗尽力气。胸前的伤口被粗布紧紧包扎着，但每一次呼吸、每一次迈步，都如同钝刀在反复切割，暗红的血渍早已在包扎布上洇开大片，又在刺骨的严寒中冻成硬壳。
他的脸色是一种失血过多的蜡黄，嘴唇干裂发紫，覆盖着厚厚的白霜。唯有那双深陷在眼窝里的眸子，依旧燃烧着两簇不肯熄灭的火焰，死死盯着前方风雪弥漫中，那如同巨兽脊背般横亘在天际的、巍峨连绵的暗影——华山。
李璃雪紧跟在石憨身侧，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉。她同样裹着厚实的皮裘，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出紧抿的、同样毫无血色的嘴唇。她的左手一直按在腰间，那里是泰山毒瘴反噬留下的旧伤，在冰河漂流和连日的酷寒中反复发作，如同跗骨的毒蛇，每一次动作都带来钻心的灼痛。
她的右手则紧紧握着石憨的胳膊，既是搀扶，也是支撑。她的目光大部分时间都落在石憨那因剧痛而微微颤抖的背影上，看着他每一次艰难的喘息，看着他断棍在深雪中留下的深深印痕，眼中是深不见底的忧虑。偶尔，她的视线会投向华山方向，那如同巨剑刺破苍穹的山峰轮廓，在灰白的天幕下散发着一种令人心悸的压迫感。
“石大哥…歇…歇一会儿吧…”李璃雪的声音透过蒙面的皮巾，带着压抑的痛苦喘息。她能感觉到石憨手臂上传来的、越来越剧烈的颤抖，那不仅仅是疲惫，更是身体濒临极限的信号。
石憨的脚步顿了一下，没有回头。他剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动着胸腹间的伤口，带来一阵撕裂般的剧痛，嘴角溢出暗红的血沫，瞬间在寒风中凝结。他用手背狠狠擦去血迹，目光依旧死死锁住前方越来越近、也越来越清晰的华山轮廓。
“不能…停…”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种近乎偏执的决绝，“消息…送出去了…但安禄山…不会等…淮阳王的余孽…更不会消停…”他想起终南山冰洞里，淮阳王肋骨上那血淋淋的突厥文“腊月廿三”，想起那方诡异消失的无爪蟠龙印玺，想起如兰冰冷的尸体…一股冰冷的紧迫感如同毒蛇，噬咬着他的心脏。“华山…是潼关之后，拱卫长安最后的屏障…不能…再落入叛军之手…”
李璃雪看着石憨眼中那不肯熄灭的火焰，感受着他手臂上传来的、如同绷紧弓弦般的颤抖，最终咬着牙，点了点头，将搀扶的手握得更紧。如同雪原上两粒渺小而坚韧的尘埃，在漫天风雪中，朝着那沉默的巨岳，继续蹒跚前行。
靠近华山北麓的苍龙岭下，风雪似乎小了些。空气依旧寒冷刺骨，吸入肺腑如同吞下冰渣。山路崎岖陡峭，巨大的花岗岩山体在经年的风雪剥蚀下，棱角嶙峋，如同巨兽裸露的森森白骨。积雪覆盖了大部分路径，只在背风处露出黝黑冰冷的岩石。
石憨和李璃雪在一块巨大的山岩背风处停下，短暂喘息。都不敢解下如兰，深怕解下，无力重新绑回背上，石憨依靠着冰冷的岩石，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着拉风箱般的嘶哑声。李璃雪解下腰间的水囊，摇了摇，里面只剩下小半囊冰水混合物。她小心地喂石憨喝了一口，冰冷的液体滑过喉咙，带来短暂的清醒，也加剧了胸腹间的寒意。吃了几口干粮。
就在这时——
“呜…呜呜…”
一阵极其微弱、仿佛被风撕碎的哭泣声，夹杂在风雪的呜咽中，隐隐约约地飘了过来！
两人瞬间警觉！石憨猛地直起身，不顾伤口的剧痛，侧耳倾听。半醒的如兰也下意识地握紧了双手。
哭声…是孩童的哭声！不止一个！声音压抑、恐惧，充满了绝望！
声音的来源…似乎就在上方不远处，苍龙岭那如同刀劈斧削般险峻的崖壁方向！
石憨和李璃雪对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑和凝重。两人不再停留，强忍着伤痛和疲惫，循着那断断续续的哭声，沿着陡峭的山路，朝着上方攀爬。
越往上，山势越发险恶。
巨大的岩壁如同垂直的屏风，耸立在眼前。积雪渐薄，露出底下光滑如镜、覆盖着一层薄薄透明冰壳的花岗岩。
寒风在山谷间回旋呼啸，发出鬼哭般的尖啸。
哭声越来越清晰，也越来越凄厉！
终于，在一处巨大的、向内凹陷的岩壁下方，景象豁然映入眼帘！
眼前的景象，让石憨和李璃雪瞬间倒吸一口冷气！