能融会贯通，运用自如，这并非一朝一夕之功。你若想真正立足于世，即便有机关傍身，也绝不能轻视武学。”
“孩儿知道了。”唐昭临见父亲似有不悦，忙乖巧应道。他眼珠一转，又似想起什么，好奇地问：“对了，爹爹，我前些日子，听青锋师叔无意中提起过一部叫《无影诀》的功法，那是什么？”他随意的问题，却无意间触及了唐门深埋的秘密。
“哦？”唐琢之不动声色，心中却闪过一丝警惕。他不动声色地瞥了一眼唐昭临，眼神微不可察地闪烁了一下。《无影诀》牵涉唐门极深的秘密，甚至关乎一些隐秘的历史，绝非寻常子弟可以知晓。“他如何会与你提起此诀？”他故作平静地问道。
“便是前几日他从京城回来看我之时，闲谈中偶然说起的。”唐昭临并未察觉父亲神色的微变，只觉得青锋师叔可能无意中提到了什么有趣的武功，眼中仍带着求知欲。
唐琢之的眉头几不可察地蹙了一下，心中已然有了计较，但很快便舒展开来，语气依旧平静无波：“有些事，你将来自然会知晓。”他决定暂时不向儿子透露过多，关于《无影诀》和京城更深层的秘密，他会选择更合适的时机去揭示。
恰在此时，工坊的入口处传来了唐青锋沉稳的声音，打破了父子间短暂的宁静：
“掌门！”唐青锋推门而入，躬身行礼，“青城派的长老已到山门外，说是奉李长青道长之命，特来拜会并送上贺礼。”
唐琢之闻言，神色一正，方才眉宇间的忧虑被暂且压下。他深知，在如今这风云诡谲的江湖中，门派间的交际，绝非简单的礼尚往来。他沉声道：“好，青城派高义，我这便亲自去迎接。”
正午的官道上，一行马帮商队扬起尘土，车轮碾过“江湖门”客栈朽坏招牌之下，闷声远去，不曾为这座荒废已久的院落投下半分关注。客栈内，宁云栖正带着阿妤和修文，与这个新盘下的“家当”较着劲。
厚厚的积灰覆盖了每一个角落，榆木桌腿泛着青黑的霉斑，柜台的裂痕里嵌着早已干涸的陈年酒渍。漏风的木窗偶尔斜插进几道浑浊的光柱，无数微尘在光束中无声翻滚，宛若另一个沉寂的世界。再往高处，横梁与屋角，则尽是蛛网的天下，不知见证了多少无人问津的春秋。
修文一脚踩过某处地板裂缝，朽木立时发出不堪重负的“咯吱”**，惊得墙角一只肥硕的老鼠“吱呀”一声窜进堆满腐叶的灶洞，半晌不敢露头。厨房那边，宁云栖的布鞋底传来碾碎蟑螂的清脆微响，紧接着又是两只灰鼠从案板下慌忙溜出，尖细的爪印在面粉般的积灰上拖出两道细长曲折的纹路，转瞬便消失在灶台深处。
宁云栖提着扫帚追了几步，终是无奈，将扫帚往墙边一立，心中暗忖：“看来，是得寻摸只利爪的猫儿来镇宅了。”她顺手挽起沾了些许尘灰的衣袖，准备去处理更麻烦的油污。
这一挽，露出了她修长而有力的胳膊——那并非寻常女子的纤弱，手肘屈起时，腕间凸起的筋脉清晰可见，宛如一张蓄势待发的硬弓，分明是常年挥舞重兵才磨砺出的刚韧线条。
“唉，好端端的西安府不待，偏要来这鸟不拉屎的雨坪镇……”阿妤正拿着抹布有气无力地擦拭着一张满是划痕的桌面，忍不住小声嘟囔，声音里满是掩不住的失落与委屈。
“说什么呢，小馋猫？”宁云栖恰好从厨房里走出来，手上还沾着些许黑灰，闻言不由失笑。
阿妤被抓了个正着，脸颊微红，却还是梗着脖子道：“宁姐姐，我说的是实话嘛。这镇子瞧着也不大，可客栈茶寮却不少，咱们盘下这么个破破烂烂的地方，连只耗子都比人多，这生意……真能做得起来吗？”“客栈再多，能有西安府里那些鳞次栉比的酒楼多？”宁云栖走到她身边，伸指点了点她鼻尖的灰迹，语气温和却带着不容置疑的笃定，“我看你呀，不是担心生意，是惦记着西安府永兴坊的甑糕，东木头市的肉丸胡辣汤，还有那回民街数不清的吃食。”
“我才没有！”阿妤急急打断，声音却小了下去，底气明显不足。“还没有？”宁云栖挑眉，眼中闪过一丝戏谑，“也不知是谁，每次一提到西安府的小吃就两眼放光，吃饱了就犯困，倒头便睡，跟只小猪似的。”
阿妤被说得面红耳赤，跺了跺脚，强行转移话题道：“哼！那……那宁姐姐你说，咱们的手艺，这里的人……他们能吃得惯吗？我瞧着这镇上的人，口味好像跟咱们那边不太一样。”宁云栖闻言，若有所思地点了点头：“你说得有理。是得留心些，或许真该寻访一两位本地的厨子，学学他们的拿手菜，也免得到时菜不对路，无人问津。”
与此同时，雨坪镇外五里，一座前朝废弃的盐仓孤零零地立在荒野。夯土墙上爬满了褐黄的苔痕，秋风卷着枯草掠过墙体上铸铁的通风口，发出呜咽般的凄厉哨响，平添几分萧索。两匹膘肥体壮的枣骝马喘着粗重的鼻息，拖着一辆覆盖着油布、明显超重的板车缓缓驶来。
厚重的铁轮碾过铺满山径的火红槭树叶，发出“喀嚓喀嚓”的碎裂声，车辙深陷处，隐约可见渗出的乌黑枪油，在枯叶上凝结成一块块琥珀似的斑块。陆昭自车辕上一跃而下，身形