龇牙咧嘴。
待将修文采买回来的蔬菜与草药一一归置妥当，夜色已全然笼罩了雨坪镇。宁云栖回到自己那间简陋的卧房，掩上房门。她走到床边，俯下身，自床底下摸索着拖出一个沉甸甸的狭长樟木箱。指尖在冰凉的箱沿上停顿了片刻，随着啪的一声轻响，铜锁扣应手弹开。恰在此时，一缕残存的暮色顽强地从窗棂斜照而入，不偏不倚，正劈在那箱中静卧的兵器之上。
一柄古朴的长剑，剑身狭长，泛着初雪覆刃般的凛冽霜气，剑格处雕着细密的缠枝莲纹，古意盎然。而横卧于其侧的，则是一条通体黝黑的铁鞭，仿佛吸尽了白日最后的残阳，凝着一股沉郁而凶戾的乌光——十六截粗粝的寒铁骨节盘虬错结，宛如老树之根，每一处狰狞凸起的棱角，都被岁月与血火磨砺成了钝圆的凶相。
江湖之上，善使刀剑者多如过江之鲫，然能将鞭锏这类重拙兵器用得出神入化者，却是凤毛麟角。宁云栖的脑海中，不由自主地闪过一些久远的传闻——多年前，曾有一位姓崔名颢的边关猛将，除了一手出神入化的斩马刀法，其手中铁鞭更是威震北疆的绝技。据说，当年他率轻骑夜袭北燕大营，便是挥舞着这般沉重凶器，硬生生砸碎了三百名重甲铁骑的护心坚盾。自崔颢战死沙场之后，这般刚猛无俦的鞭法，便似乎也随之绝迹江湖了。
她的指腹轻轻抚过铁鞭第三节上那微微凸起的骨朵，那里，嵌着一道清晰的月牙状凹痕，不知是何等猛烈的撞击所留。边关的风砂最是识得此物的厉害，它破甲碎骨，不像刀剑那般需饮血封喉才见分晓，往往只需一击之力，震断对手三两根肋骨，中者便会如抽了筋的软蛇般瘫倒在地，再无还手之力。
有人说，这是一种慈悲，不取性命。可这“慈悲”，却需要使用者付出更沉重的代价。当宁云栖试着单手提起那铁鞭时，一股千钧坠力立时从腕骨处传来，让她手臂微微一沉。“许久……没用过了。”她低声自语，眸光复杂，带着一丝缅怀，也带着一丝决绝。
窗外，檐角悬挂的铜铃被渐起的夜风摇得“叮当”作响，清脆的声响在寂静的夜里传出很远。一轮将满未满的明月已高悬中天，边缘晕开一圈毛茸茸的浅黄光晕，清冷皎洁，宛如一方沉在幽深井水中的白玉盘。从后厨方向，隐约飘来新熬桂花蜜的甜香，那是阿妤昨日央着修文从后山采摘回来的丹桂，此刻还带着露水，插在灶间的一个粗陶罐里，为这略显萧瑟的初秋夜晚，平添了几分暖意。
宁云栖望着窗外那轮孤月，手中铁鞭在地面上投下长长的、扭曲的影子，恍惚间，竟似多年前在塞外苦寒之地，曾见过的一匹孤独的苍狼，对着中秋的圆月，嗥叫了整整一夜，那声音中的苍凉与不屈，至今仍清晰可辨