栖点了点头，眼中闪过一丝锐光：“明晚的会面，才是真正的较量开始。醉仙楼以为胜券在握，孙德才在暗中寻找退路，而我们……”
她没有再说下去，但唐昭临和阿妤都明白，这场围绕德裕茶楼的暗战，已经进入了最关键的阶段。明晚的望江亭之会，将决定这条“暗度陈仓”之计能否成功。
翌日，江湖门客栈，地下练武房。
“铛！”
清脆的金铁交鸣声在封闭的空间里骤然炸响，又迅速被厚实的墙壁吸收。
两道身影一触即分。
唐昭昭身形灵动如狸，手中一柄新铸的苗刀划出凌厉的弧光。她步法沉稳，身随刀走，刀势时而大开大合，斩劈有力，带着一股难以言喻的战场凛冽之气；时而又角度刁钻，撩刺精准，于方寸间暗藏杀机。长刀在她手中仿佛有了生命，每一次挥动都带着精确计算的弧度和力量，攻守转换毫无凝滞，压迫得对手几乎喘不过气。
陈墨握着制式横刀，虎口微微发麻，额角已见了细汗。他以军中锤炼出的刚猛刀势硬接，却感觉对方的刀法看似朴实，实则变化无穷，每一招都简洁高效，直指要害。那刀法结构严谨，带着一种久经沙场磨砺出的致命效率，却又比寻常军中武艺多了几分精妙和灵动。他沉声道：
“唐姑娘好身手！这刀法……当真厉害。”
唐昭昭只是微微颔首，没有多言，目光落回手中的苗刀。那狭长的刀身，优美的弧度，冷冽的光泽，握在手中有一种久违的熟悉感，仿佛是她手臂的自然延伸。
这间练武房，是唐昭临亲手设计的，空间颇大，铺设了厚实的防滑地垫，墙壁上加装了兵器架和几个简易的木人桩，供陈墨和他手下的几名卫士在此保持身手、打发时间。此刻，那几名卫士正站在一旁，看得目不转睛，被这场纯粹技法的较量所吸引。
唐昭昭手中的苗刀，是昨日清晨唐昭临交给她的。唐门覆灭，颠沛流离中，她惯用的那把家传苗刀早已遗失。唐昭临记得她旧刀的形制与习惯，甚至根据她如今的身手做了更精良的调整。失而复得的不仅仅是一把武器，更是一份沉甸甸的关怀与力量的延续。用这把刀施展她自幼苦练的刀术，感觉无比契合。
她缓缓收刀入鞘，动作流畅而沉静，对陈墨道：“陈统领的刀势够稳，承让了。”
“承让了，唐姑娘”陈墨抱拳，虚心受教。
唐昭昭不再多言，转身走向角落，拿起软布，开始仔细擦拭新得的苗刀，仿佛在进行某种庄重的仪式。
晚间，雨坪镇归于寂静，宁云栖换上了一身素雅而不**份的湖蓝色长裙，发髻简单挽起，插着一支温润的玉簪。
“小姐，都准备好了。”阿妤轻快地走进来，手里提着一个小巧的食盒，“望江亭那边风景好，带些咱们自己做的点心，也显诚意。”
宁云栖点点头，接过食盒：“昭临呢？”
“唐大哥已经在外面备好马车了，他说望江亭虽不远，但还是坐车去更稳妥些。”
“嗯，”宁云栖应了一声，又叮嘱道，“客栈里你多照应，若有解决不了的事情，立刻去地下室找陈墨和你昭昭姐。”
“知道啦，宁姐姐放心去吧！”阿妤挥挥手，眼神里满是“马到功成”的祝福。
望江亭位于雨坪镇东侧，临着一条穿镇而过的小河，地势稍高，可以俯瞰小半个镇子和远处的田野，是个清雅幽静的所在，平日里少有人去。
马车在望江亭外停下。唐昭临先行下车，警惕地环顾四周，确认没有异常后，才伸手扶宁云栖下车。
亭子收拾得很干净，石桌石凳一尘不染，显然有人提前打扫过。约定的时间是亥时正刻，此刻尚差一刻。宁云栖在石凳上坐下，将食盒放在桌上，唐昭临则负手立于亭边，目光投向镇子的方向，那里是孙德才应该来的路。
微风拂过，带来河水的湿润气息和淡淡的草木清香。时间一点点流逝，日头逐渐升高。
亥时正刻到了。
镇子的方向，空无一人。
宁云栖端坐不动，脸上依旧平静，但握着茶杯的手指，指节微微泛白。又过了一刻钟。
还是没有人来。
唐昭临眉头微蹙，走到宁云栖身边，低声道：“云栖，情况不对。孙掌柜是个守时的人，上次钱掌柜来访，他也是提前便在茶楼等候。今日如此重要的会面，断没有迟到这么久的道理。”
宁云栖缓缓放下茶杯，声音清冷：“看来，有人不想让我们这么顺利地见到孙掌柜。”
“醉仙楼？”唐昭临几乎立刻就想到了这个最大的竞争对手。
“除了他们，我想不到雨坪镇还有谁，有这个动机，也有这个能力，能让孙德才改变主意，甚至不敢露面。”宁云栖站起身，望向德裕茶楼的方向，“他们不敢直接动我们，便只能从孙德才身上下手了。”
唐昭临眼中闪过一丝厉色：“是威逼，还是利诱？”
“都有可能，”宁云栖沉吟道，“孙德才虽有顾虑，但也是个见过些世面的人。寻常的威逼利诱，未必能让他连面都不敢露。除非……”
她顿了顿，看向唐昭临：“除非，对方给出的‘条件’或者‘威