霜冻褪去后的田野，如同经历了一场惨烈的战争。晨光熹微，带着冰冷的余韵，映照着满目疮痍。
李小武站在田埂上，寒风卷起他单薄的衣襟，却吹不散他心头的沉重和一丝劫后余生的冰凉疲惫。
覆膜区幸存的辣椒苗，在塑料布和秸秆的庇护下，虽然叶片边缘残留着霜花的痕迹，但大部分植株都顽强地挺立着，叶脉间透着一股不屈的生机。
这无疑是他“科学”的胜利，是昨夜那场疯狂豪赌的回报。然而，胜利的滋味却苦涩难咽。
目光所及，父亲李大山负责的那片熏烟泼水区，以及无保护的对照区，已是满目凋零。
冻僵发黑的幼苗如同被烧焦的枯枝，硬邦邦地戳在冰冷的泥地里，在惨淡的晨光中无声地控诉着愚昧的代价。
更让他心头滴血的是，那个装着普通辣椒种子对照组的木盆，被父亲盛怒之下砸得粉碎，种子和泥水混入污浊的地面，再也无法挽回。
这不仅仅是一盆种子的损失，更是他计划中用以对比证明“龙爪椒”古种在极端逆境下超凡抗性的关键一环！
这个缺口的损失，让他的“科学证明”变得不再完整，留下了巨大的遗憾和隐患。
不远处，李大山像一尊风化的石雕，独自站在那片死寂的田地里。
他佝偻着背，花白的头发在寒风中凌乱。
脚下，是他那把曾经视若珍宝、此刻却沾满泥泞、边缘带着一道清晰裂痕的祖传竹篓。
他浑浊的目光茫然地扫过自己亲手“守护”却全军覆没的幼苗，又缓缓移向儿子那边在霜冻中存活下来的绿色，那张布满沟壑的老脸上，交织着巨大的失落、茫然和一种被时代无情抛弃的悲凉。
他没有看李小武，只是长久地沉默着，仿佛所有的力气和固执都在昨夜那场徒劳的抗争和失败中耗尽了。
张建国带着几个村民走过来，拍了拍李小武的肩膀，声音带着疲惫和一丝宽慰：“小武，覆膜区的苗子保住了大半，不容易！损失……比预想的小多了！多亏了你！”
他又看了看远处沉默的李大山，叹了口气，“你爸……唉，一时转不过弯来，别往心里去。剩下的活，我们帮你盯着，你先回去歇歇，看你这一身泥一身伤的。”
李小武点了点头，喉咙发紧，说不出话。
他知道，与父亲的裂痕，绝非几句宽慰就能弥合。
他拖着灌了铅般的双腿，深一脚浅一脚地往家走。
每一步都异常沉重，不仅仅是身体的疲惫，更是精神上的巨大消耗。
霜冻虽然扛过去了，但土壤污染（盐碱、酸化、重金属）的阴影依旧如同达摩克利斯之剑高悬头顶。周明远环环相扣的构陷（伦理举报、煽动毁苗、执法检查）也远未结束。
资金……更是早已见底！购买塑料布、租用挖掘机、支付工人微薄的劳务费……早已将他奖学金和实习攒下的那点积蓄消耗殆尽，甚至还欠了张建国和几个叔伯一些钱。
钱！这个冰冷而残酷的现实，比霜冻更让他感到刺骨的寒意。
没有钱，后续的土壤改良、购买肥料、支付人工……一切计划都将成为泡影！覆膜保住的苗子，最终也可能死在污染的土壤里！
推开家门，一股冰冷的霉味混合着残留的草药味扑面而来。母亲王秀兰坐在堂屋的小板凳上，眼眶红肿，显然一夜未眠。
看到儿子回来，她慌忙起身，想说什么，嘴唇哆嗦了几下，最终只是端来一碗冒着热气的稀粥，里面卧了个荷包蛋。
“趁热……吃了……”声音沙哑，带着浓重的鼻音和无法掩饰的心疼。
李小武接过碗，滚烫的碗壁灼烤着他冰冷麻木的手。他机械地扒拉着稀饭，食不知味。
目光扫过空荡荡的堂屋，扫过墙壁上那张泛黄的、父亲年轻时穿着军装（民兵）与战友的合影，最后落在那张破旧的、放着几个搪瓷杯子的矮柜上。
一个念头，如同黑暗中滋生的毒藤，不受控制地、疯狂地缠绕上他的脑海。
那张房契……那张压在这矮柜最底层抽屉里、记载着李家三代人在这片土地上唯一不动产证明的、泛黄发脆的薄纸……
一个冰冷、孤注一掷的声音在他心底疯狂叫嚣：抵押！去县里的信用社！用老宅抵押贷款！这是唯一的活路！是翻盘的最后资本！
这个念头让他自己都打了个寒颤！抵押祖宅？这无疑是动了李家的命根子！是比种“邪地”辣椒更让父亲无法容忍的忤逆！一旦被父亲知道……
但眼前残酷的现实，像冰冷的枷锁，死死扼住了他的喉咙。没有钱，一切都将戛然而止！那些在霜冻和污染中幸存的苗子，那些在污水中顽强发芽的“龙爪椒”古种，所有挣扎和希望，都将化为泡影！
“妈……”李小武艰难地开口，声音干涩得如同砂纸摩擦，“爸……睡下了？”
王秀兰担忧地看着儿子异常苍白的脸色和眼中那挣扎疯狂的光芒，点了点头：“刚躺下，累坏了……也气坏了……”她欲言又止，最终只是重重叹了口气。
李小武的心跳得如同擂鼓。他放下几乎没动的粥碗，站起身，脚步有些虚浮地走向父母的房间。