元启四年腊月廿三，小年。京城的雪下得紧，鹅毛似的雪花扑在车帘上，簌簌作响。苏微裹紧身上的旧棉袄，指尖攥着周巡抚给的腰牌，金属的凉意透过粗布渗进来，让她混沌的脑子清醒了几分。
马车停在永定门外，官差验过腰牌，眼神在她沾满泥污的裙角上停留片刻，终究没多问。苏微踩着没过脚踝的积雪往城里走，雪花落进领口，化得冰凉，她却浑然不觉——眼前的街景既熟悉又陌生，牌楼还是那座牌楼，只是檐角的神兽蒙了层雪，像垂首默哀。
她按着周巡抚给的地址，在西四牌楼附近找到了家不起眼的客栈。掌柜是个精瘦的老头，看见她递来的暗号纸条，眼皮都没抬：“二楼最里间，有人等你。”
推开房门时，一股淡淡的药味扑面而来。炕上躺着个中年男子，面色蜡黄，看见她，挣扎着要起身，被苏微按住。是沈府的老管家，当年在沈府时，总爱偷偷给她塞点心。
“苏姑娘……”老管家的声音气若游丝，枯瘦的手抓住她的腕子，“您可算来了……”
“管家，沈大人怎么样了？”苏微的心提到了嗓子眼。
老管家咳了两声，从枕下摸出个油布包：“大人……大人上月在牢里受了重刑，听说……听说要判斩立决，就在大年初三……”油布包里是套干净的襦裙，月白色，领口绣着兰草，“这是夫人让给您备的，说……说您穿这身，像当年在府里时……”
苏微摸着那熟悉的兰草纹，指尖发颤。柳氏是想让她以“沈府旧人”的身份去见皇上，可如今沈府是钦犯之家，这身份怕是只会引来杀身之祸。
“夫人呢？”
“夫人被禁足在府里，靖王的人看着呢。”老管家喘着气，“大人知道您要来，托我给您带句话——别去宫里递诉状，靖王在皇上身边安插了人，您这是自投罗网。”
苏微的心沉了下去：“那怎么办？眼看就到初三了……”
“大人说，去找……去找御史台的王大人。”老管家从怀里摸出块玉佩，是沈家的传家之物，龙纹玉佩裂了道缝，“王大人是先老爷的门生，也是……也是大人当年救过的人，他手里有靖王通敌的密信，只是……只是不敢呈上去。”
窗外的雪越下越大，打在窗纸上，像无数只手在叩门。苏微把玉佩和襦裙收好，又问：“明儿呢？我让他在苏州等我，他……”
“小少爷被周大人接去巡抚衙门了，安全。”老管家的眼神亮了些，“大人说，您若能救他出来，往后……往后就带着明儿回江南，别再踏足京城。”
苏微点头，眼眶却热了。沈砚到了这时候，想的还是她和明儿的安危。
次日清晨，苏微换上那身月白襦裙，又用胭脂遮了遮脸上的风霜。站在铜镜前，她几乎认不出自己——镜中人眉眼间还有当年的影子，只是眼神里的怯懦早已被坚韧取代。老管家说得对，这身衣裳能让王御史想起沈府的旧情，或许能多几分胜算。
御史台在长安街东段，朱门紧闭，门前的石狮子覆着层雪，威严得让人不敢靠近。苏微等了两个时辰，才看见个穿绯色官袍的人从里面出来，面白无须，正是王御史。
“王大人。”苏微迎上去，福身时，故意让腰间的玉佩露出半角。
王御史看见那裂了缝的龙纹玉佩，脸色骤变，左右看了看，低声道：“跟我来。”
进了御史台后院的书房，王御史才松了口气，却避开她的目光：“沈大人的事，我……我也无能为力。靖王势大，连皇上都让他三分……”
“王大人。”苏微从袖中取出靖王与边将的密信副本，“沈大人用性命换来这些，难道您要让他白白送死？”
王御史看着密信，手微微发抖：“我手里也有证据，可……可我上了三次奏折，都石沉大海。靖王在宫里的势力，比你想的要大。”他忽然抬头，“除非……除非能让太后看见这些。太后是先皇后的生母，最恨外戚专权。”
苏微的心一动：“怎么才能见到太后？”
“后天是小年，宫里要在慈宁宫设家宴，允许朝臣家眷入内。”王御史咬了咬牙，“我让内子带你进去，只是……慈宁宫守卫森严，你若被发现，就是死罪。”
“我去。”苏微没有丝毫犹豫。大年初三就是沈砚的行刑日，她只有这一次机会。
腊月廿五，苏微跟着王御史的夫人混进慈宁宫。宫宴设在暖阁，丝竹声不绝，酒香弥漫，与宫外的寒风雪夜判若两个世界。她低着头，假装是王家的侍女，眼角的余光却在人群里搜索——太后坐在上首，鬓边插着支赤金步摇，面色威严。
机会出现在戌时。太后起身去偏殿更衣，王夫人悄悄推了苏微一把：“快去，我引开宫女。”
苏微攥着密信，快步跟进偏殿。太后看见她，厉声喝道：“你是谁？”
“民女苏微，为沈砚沈大人鸣冤！”苏微跪在地上，将密信高高举起，“靖王谋逆，证据确凿，沈大人是被诬陷的！”
太后身边的宫女想拿下她，却被太后拦住：“呈上来。”
太后看完密信，脸色铁青，又问：“你有什么凭证，证明这些是真的？”
苏微解下腰间的玉佩：“