元启十年清明，杭州西湖的柳丝已垂到水面，绿得像砚微染坊新调的春波色。苏微站在画舫船头，看着沈明伸手去够湖面上的浮萍，少年十四岁了，身量已近沈砚，只是眉眼间还带着少年人的跳脱，手里攥着本《浙地染材考》，是他特意托杭州府学的先生寻来的。
“当心些，别掉下去。”沈砚的声音从身后传来，左手扶着船舷，右手虽仍不灵活，却稳稳牵着根细绳，绳头系在沈明腰间——是他昨夜特意编的，怕孩子莽撞。他今年三十有二，鬓边的白发又添了些，却更显沉稳，青布袍的袖口绣着极小的兰草，是苏微前几日刚缝的。
“三哥哥你看！这湖里的萍草，能不能当染料？”沈明举着片翠绿的叶子跑过来，眼里闪着好奇的光。这半年来，他跟着王师傅学辨染材，竟能说出十几种草木的染色特性，连周大人都赞他“青出于蓝”。
苏微笑着摇头，接过叶子放在鼻尖闻了闻：“这叫紫萍，汁液太少，染不出正色。不过晒干了混在靛蓝里，能让青色更透亮些。”她从随身的布包里取出块样布，是用紫萍混染的浅碧色，“你看，去年在苏州试过。”
沈明凑过去细看，忽然道：“那杭州的龙井茶渣呢？能不能染出茶色？”
沈砚被逗笑了，左手揉了揉他的头发：“明日去茶农家里问问，或许能试出种新色。”
他们来杭州已住了半月，一边考察当地的染坊，一边寻访稀有的染材。沈砚按苏微的意思，在钱塘门附近盘下了间铺子，打算开春后开分号，由王师傅的徒弟打理，主做西湖风景的印花布——那花样是沈砚画的，苏微再按图染制，柳浪闻莺、断桥残雪，每一帧都透着江南的灵秀。
这日午后，杭州知府带着几位乡绅来拜访，说是想请砚微染坊主持今年的“染织大会”。“苏掌柜的手艺，沈大人的章程，都是江南表率。”知府捧着沈砚制定的《染材规范》，满脸佩服，“若能推广开来，江南染业定能更上一层楼。”
苏微看向沈砚，见他微微点头，便笑着应下：“大人抬举，民女定当尽力。”
染织大会设在月初五，西湖边的空地上搭起了数十个染架，各地的染坊掌柜都带着得意的料子来参赛。苏微亲自调了缸“烟霞色”，用的是杭州特有的枫香脂与苏木配比，染出的绸缎在阳光下泛着金红，像极了西湖落日的颜色。
沈明也带着自己染的“龙井绿”参赛，是用茶渣反复浸染而成，色泽温润，带着淡淡的茶香。少年站在染架前，讲解配比时条理清晰，竟引得几位老掌柜频频点头。
“这孩子，将来定有大出息。”李木匠的儿子李栓柱如今已是苏州总坊的管事，看着沈明的背影，满脸欣慰，“比当年沈大人还沉稳。”
苏微望着沈明，又看了看身边的沈砚。他正用左手给观赛的百姓讲解染料特性，阳光落在他侧脸，那道浅疤在光影里若隐若现，却丝毫不减温和。她忽然想起元启元年那个雪夜，他蜷缩在破屋的草堆上，高烧中仍不忘护着她；想起元启四年那半张残笺，墨团晕得像血；想起他在牢里说“你不该来”……那些苦难，终究都化作了此刻的安宁。
大会结束时，苏微的“烟霞色”与沈明的“龙井绿”双双夺魁。知府亲自颁奖，奖品是块罕见的“云纹锦”，据说前朝贡品，能随着光线变幻颜色。
“这块锦，该给苏掌柜做件新衣裳。”知府笑着打趣，“二十五岁的年纪，正是风华正茂。”
苏微接过锦缎，指尖触到冰凉的丝线，忽然想起沈砚送她的赤金点翠步摇。她转头看他，他正望着她，眼里的笑意比西湖的春水还柔。
回苏州前，他们去了趟灵隐寺。沈砚在佛前上香，左手握着三炷香，动作虔诚。苏微站在他身边，看着袅袅的烟丝，忽然道：“当年在京城，你说若能活着出来，就陪我守着染坊。”
“嗯。”他的声音很轻，“如今做到了。”
“不止。”苏微笑着，“你还陪我来了杭州，看了西湖，看着明儿长大。”
他转过头，左手轻轻握住她的手，掌心的温度透过薄衫传过来：“往后还要陪你去更多地方，染更多颜色。”
下山时，沈明跑在前面，手里拿着串冰糖葫芦，像只快活的小鹿。苏微望着他的背影，又看了看身边的沈砚，忽然觉得，这世间最好的风景，从来不是西湖的烟柳，也不是染坊的华彩，而是身边这两个她用一生守护的人。
元启十年的春天，砚微染坊的杭州分号开张了。沈砚在苏州总坊核账，苏微往来两地督查，沈明则跟着伙计们学管庶务，偶尔还能创出些新奇的花色。染坊的招牌，从苏州的青石板路，一路挂到了杭州的钱塘门边，像串彩色的珠链，串起了江南的烟水。
苏微站在杭州分号的柜台后，看着伙计们忙碌的身影，又摸了摸鬓边的赤金步摇。二十五岁的她，早已不是那个需要躲在槐树后哭的小婢女。她的染坊，染遍了江南的山水；她的人生，也染出了最绚烂的颜色。
窗外的西湖波光粼粼，像块被阳光吻过的绸缎。苏微知道，前路还有很长，或许还会有风雨，但只要他们三人在一起，一步一步地走，就没有到不了的地方。
就像这染坊