日头偏西时，戚萝推着空车往回走。
车轱辘碾过青石板，“吱呀”声混着檐角铜铃的轻响，倒像支不成调的曲子。
袖袋里那包罂粟壳粉末沉甸甸的，隔着布都觉出几分阴寒。
赵老三临走时那眼，淬了毒似的，叫人心里发紧。
过张屠户家门，见他正蹲在门槛上磨剔骨刀，刀光映着日头，晃得人睁不开眼。
“姑娘这就收摊了？”他嗓门亮得像撞钟，“刚剔下的肋排，带脆骨的，回去用砂罐煨着，投把白胡椒，起锅时撒把蒜叶，香得能招街坊来拍门！”
戚萝停了脚，看那肋排肥瘦匀停，骨缝里的肉透着胭脂样的粉，便笑：“劳王大哥剁半扇，切得小些。”
她心里盘算着，今晚得做道扎实菜。
李娘子昨日送的绿豆汤甜津津的，该回些情分。
王屠户今日帮着吆喝，也该让他尝尝新手艺。
进三圣巷，见李娘子坐在院门槛上择豇豆，竹筛里摊着紫苏叶，紫得发亮，风过处，香气漫过半条巷。
“回来啦？”李娘子抬头，手里还捏着根嫩姜。
“灶上蒸了桂花米糕，热乎着呢，先垫垫。”
说着就往粗瓷碗里夹了两块，热气裹着桂花香，扑了戚萝一脸。
戚萝把车往墙根一靠，从袖袋里掏出那包东西，轻轻搁在石桌上。
日头斜斜照下来，粉末泛着些可疑的光。
“李娘子瞧瞧这个。”
李娘子凑近闻了闻，手里的豇豆“啪嗒”掉在竹篮里。
“我的天爷！”
她捏着布包就往灶膛跑，火苗“腾”地窜起来，纸包蜷成个黑团。
“作孽哟！这东西要是被巡街的瞧见，你就是有十张嘴也辩不清！哪个黑心肝的干的？”
戚萝便把赵老三抢摊、塞脏东西的事说了。
李娘子听完，拍着大腿骂：“定是孙大麻子那伙泼皮！前几年被官府打了顿板子，消停了些，这阵又冒头了？专欺生客，收那‘地盘钱’，不给就往人摊子底下塞死猫死狗，丧尽天良！”
戚萝摩挲着石桌上的米糕，低声道：“要不，我明日换个地方？码头那边人也稠，总能混口饭吃。”
“换什么换！”
李娘子把豇豆往篮里一摔，竹篮撞着石阶“咚”一声。
“你又没踩坏谁家门槛，凭啥要躲？这口气咽下去，往后他们更要骑你脖子上拉屎！听我的，老周认得巡街的刘都头，让他去提一句，官差多往桥头走两趟，量他们也不敢造次。”
戚萝轻轻摇头，把米糕往李娘子跟前推了推：“您的好意我心领了。可这是我的事，怎好劳动老周大哥？再说，我没做错什么，真要闹起来，也未必输给他。”
她想起在张家时，被苛待了也只会忍着，如今却明白，有些事退一步，不是海阔天空，是让人得寸进尺。
正说着，王屠户拎着酒葫芦晃进来，酒气混着肉香，先他一步跨进院门。
“巷口张婆说，有人给你使绊子？”
他往石凳上一坐，葫芦底磕得桌面“咚”一声。
“是不是赵老三那厮？前几年在城南菜市场，就敢往豆腐西施的摊子底下塞鸡毛，被人家汉子追着打了半条街！”
戚萝点头：“正是他。”
“这狗东西！”王屠户灌了口酒，酒沫子沾在胡子上，“明日我叫上几个伙计，扛着杀猪刀去桥头候着。他敢来，就卸他条胳膊当下酒菜！”
“王大哥说笑了。”戚萝忙拦着，“摆摊凭的是手艺，他若敢当众撒野，街坊自有公论。真要闹到官差面前，我手里干净，也不怕查。您的情分我记下了，这事，容我自己了断。”
王屠户瞅着她，见她眼里没半分怯意，反倒亮堂堂的，便咧嘴笑了，露出点黄牙。
“好！有股子倔劲！像我年轻时认识的那位卖胡饼的老嫂子！行，你先应付着，真扛不住了，喊一声，我这把老骨头还能替你挡挡。”
傍晚，老周回来了。
他穿着洗得发白的青布衫，手里提着个工具箱，铁皮搭扣“叮当”响。
进了院，见这阵仗，也没多问，默默把箱子搁在墙角，转身进了屋。
片刻后，他拎着把柴刀出来，往戚萝院门口的墙根一靠，刀柄朝外，正对着巷口。
做完这一切，才瓮声瓮气地说：“夜里若有声响，喊一声。”
说完，转身回了屋，木门“吱呀”一声合上，倒比什么承诺都实在。
戚萝望着那把柴刀，刀身上映着最后一抹夕阳，亮得晃眼。
又看李娘子正把紫苏叶往竹筛深处拢，王屠户留在石桌上的空酒杯还沾着点酒渍，心里忽然暖烘烘的。
这汴京的日子，原也不全是赵老三那样的阴寒，更多的，是这般不言不语的热乎气。
次日天未亮，戚萝便起了。
灶间里，铁锅刚烧得温热，她揉起面来，面团在案板上“砰砰”响，揉得筋道了，裹上湿布醒着。
院里的井湃着新摘的豇豆，嫩得能掐出水，切成小丁焯水，绿得像翡翠。
肉酱用的是张屠户的五花肉，肥瘦剁成末，掺了李娘子给的陈年酱，