桨发动机的轰鸣声惊飞了落在舰岛上的海鸥。这架代号"风筝"的无人机特意飞近倭国侦察机，机腹下的高清摄像头清晰拍到了对方飞行员惊讶的表情——他正手忙脚乱地调整相机焦距。无人机操作员小陈盯着14寸黑白显示屏，突然笑出声："快看！小鬼子在给我们拍照呢！估计是没见过咱们的''大玩具''。"屏幕上，倭国飞行员正举着尼康F3相机对准无人机，长焦镜头反射的阳光在屏幕上形成炫目的光斑。
傍晚的横向补给作业成了一场技术表演。综合补给舰"洪泽湖"号与辽宁号保持同速并行，两艘万吨巨舰像跳交谊舞般默契配合，间距精确控制在50米。输油管对接的瞬间，有个机灵的水兵故意打开探照灯，把操作过程照得雪亮——不远处倭国护卫舰的观察员肯定正举着尼康望远镜偷看。老刘叼着没点燃的玉米芯烟斗，哼起了《人民海军向前进》，走调走得厉害，却没人敢笑——他当年是参加过西沙海战的老炮手，右耳鼓膜被130舰炮震破的伤痕还清晰可见。
夜幕降临后，辽宁号的舰岛上亮起一串红色航行灯，在漆黑的海面上像串璀璨的红宝石项链。值更的水兵小赵发现倭国护卫舰仍然若即若离地跟着，舰尾的航迹在月光下泛着磷光，像条银色的尾巴。"跟屁虫。"他嘟囔着，把老王给的热馒头掰成两半，中间夹上特制的蒜蓉辣酱。馒头热气混着辣香飘进A/PVS-5夜视仪，硫化锑阴极管的镜片顿时蒙上白雾，远处的舰影变成模糊的绿色光团。
午夜时分，航海舰桥上只有仪表盘发着幽绿的荧光。雷达屏幕显示倭国护卫舰终于转向返航，留下的绿色光点渐渐消失在240度方位。值更官在航海日志上用工整的仿宋体写下："3月2日0000时，宫古海峡通过完毕。"英雄100钢笔的笔尖在纸上沙沙作响，像春蚕啃食桑叶。他停顿片刻，又补充道："海况3级，能见度良好，舰员士气高昂。"最后四个字写得特别用力，碳素墨水几乎要渗透三层纸面。
第二天清晨，辽宁号进行了首次远洋舰载机起降训练。飞行员李大鹏驾驶着挂载训练弹的歼-8战机第一个升空，WP-13B发动机的轰鸣震得甲板上的不锈钢水杯都在颤动，杯底与金属桌面的碰撞声像串微型鞭炮。当他完成战术机动训练准备降落时，透过座舱玻璃看到甲板上有群水兵用身体摆出"欢迎回家"的字样——他们用洗得发白的旧工作服拼成字母，边缘还用红色信号旗镶了边。李大鹏鼻子一酸，喉结上下滚动了两下，差点忘了放下起落架，直到听见塔台急促的提醒声。
午饭时，炊事班端出用远航特供食材做的红烧肉，肥瘦相间的五花肉在浓油赤酱中颤巍巍地抖动。老王特意往李大鹏碗里多舀了勺琥珀色的肉汁："今天你可是咱们的''海空雄鹰''！"油亮的酱汁渗进东北珍珠米里，把每一粒米都染成玛瑙色。李大鹏从飞行服内袋掏出个小玻璃瓶，里面装着暗红色的粉末："这是俺娘用贵州朝天椒磨的辣椒面，老班长尝尝？"两人交换食物的样子，像极了古代水师出征前将士们分享"同心饼"的场景。
下午的防空演练中，对空搜索雷达突然发现不明空中目标。全体舰员在90秒内完成战位部署，双联装37mm炮塔旋转的电机声此起彼伏，像群蜂振翅。当目标接近到可视距离后，众人哑然失笑——原来是群迁徙的短尾信天翁，正排着整齐的V字队形掠过舰队上空，翼尖几乎要擦到雷达天线。枪炮长松开了握得发白的扳机手指，掌心的汗水在钢制握把上留下个清晰的掌印，很快被海风吹干成盐霜。
傍晚的政工课上，政委指着海图讲解甲午海战历史，激光笔的红点在黄海海域画着圆圈。当讲到致远舰管带邓世昌下令冲撞吉野舰时，甲板上的风突然停了，连浪花拍打舰体的声音都变得轻柔起来。新兵小王发现老刘在偷偷用袖口抹眼睛，老人粗糙的毛料袖口在皱纹间摩擦，发出沙沙的声响。没人说破这个秘密，只有掠过桅杆的海风悄悄带走了那滴落入大海的泪水，就像1894年那个下午带走的所有悲壮。
第三天黎明，舰队转向返航。经过钓鱼岛海域时，辽宁号特意将航速降至8节。水兵们用防锈油漆在飞行甲板上画出巨幅中国地图，把钓鱼岛的位置标得特别醒目，还用红色写下"自古以来"四个大字。有个从中央美院入伍的战士甚至用不同色漆画出岛礁立体轮廓，连北小岛上的海鸟栖息地都精确呈现。老王端来盆温热的淡水让大家洗手，浑浊的颜料水泼向大海，在晨光中的蔚蓝海面上晕开五彩斑斓的涟漪，像幅流动的水彩画。
返航途中收到甚高频电报，通讯兵念到"倭国《朝日新闻》头版报道夏国航母编队穿越宫古海峡"时，全舰爆发出一阵笑声，震得舱壁上的水珠都簌簌落下。副舰长老刘掏出口琴，吹起《我的祖国》，缺音的旋律引得众人跟唱。五音不全的合唱惊飞了落在雷达天线上的黑尾鸥，却引得几头好奇的宽吻海豚追着舰尾浪花嬉戏，它们银灰色的背鳍在阳光下闪闪发亮。
当辽宁号的轮廓再次出现在军港晨雾中时，桅杆顶端的红旗正迎风招展，旗面被海风扯得噼啪作响。码头上的欢迎人群已经望见舰影，孩子们挥舞的彩旗连成一片彩虹。