霜华凛冽，寒气蚀骨。
贾锦照已再无一丝心力去听凌墨琅的临终嘱托。
她勉力挺直腰身，以叩拜打断裴执雪未尽之语：“民女叩谢大人恩情深重。”
“但锦照今日身染风寒……怕在这要紧之时过病气给大人……”
裴执雪话语一顿，随即颔首：“也罢，你……”
“节哀顺变。”
裴执雪的靴声彻底融于夜色很久之后，贾锦照才敢放声恸哭。
那悲声撕裂了整座后院寂静，将她十六载岁月里积攒的每一份委屈、每一次破灭的期冀，每一丝对凌墨琅萌发的情意尽数倾泻而出。
云儿亦常与凌墨琅往来，心中也有哀痛。
但她更需护住自家姑娘。
她架起失魂落魄的贾锦照：“姑娘，四更已至，我们回房歇着。”
贾锦照身躯陡然一僵，十指慌乱地扣住云儿臂膀：“何时？！裴大人未曾言明他是何时去的！也未说死因！”
她突然爆发出一股蛮力，抢了云儿手中的灯笼，跌跌撞撞奔向院门。
云儿紧追：“姑娘小心！”
奔跑间，不知遗落了多少珠钗玉簪，足下那双软缎绣鞋更是早被石子磨穿几层。
终于，那抹朱紫蟒袍撞入眼帘。
蟒袍的主人显然也已发觉她，脚步一顿，随即旋身疾步折返。
“贾姑娘——脚下留神！”沧枪急切的警告破空传来。
似曾相识的提醒把贾锦照拉回凌墨琅出征前郑重解下面具的时刻。
凌墨琅英锐的眉眼再度浮现贾锦照眼前，意气风发地对她轻挑眉锋：“等我回来。”
然而，幻象转瞬被现实撕碎：寥寥月光下，身穿蟒袍的年轻权臣面容清冷，压着眉疾步而来。
贾锦照力竭，此时已经换气艰难，喉头涌上腥甜。
她拼尽最后一丝气力扑到裴执雪跟前，五指仅堪堪攥住那滑凉蟒纹的一角袖缘，气若游丝地挣出半句“大人……他何时去的……”便彻底陷入无边黑暗。
裴执雪早有防备，使少女倒在怀里。
怀中小娘子因一路疾奔面颊染上绯红，细汗微蒸，氤氲出他不可视、不可闻的温热气息。
年轻权臣手握成拳，竭力将肢体接触压制在必要的支撑范围内，避免感受到她的柔软。
少女头颅失去支撑，无力地向后仰去。
此时玉颈拉直，檀口微张，整个头颅随着他的步履轻微晃动。
裴执雪脑中莫名闪过幼时乳娘们的叮嘱——抱逐珖、择梧那样的小儿时，应用手托住脖颈。
理智告诉他，怀中人不会因此断了脖子，手肘却轻轻颠了一下，稳妥给少女换了个姿势。
沧枪跟在裴执雪后面，迟疑是否需要主动请缨。
裴执雪眸光略微侧转：“你毋需跟随，速唤禅婵来。”
沧枪领命，身影迅即隐入暗处。
-
日光爬过窗棂，照得榻里娇靥少女面颊温暖发烫。
隔着眼帘感到外面世界光明敞亮，贾锦照猛地坐起。
云儿禅婵同时扭头看她，端盆端水地围过来。
云儿：“姑娘，拿盐水漱漱，最后喝上一小口。”
禅婵接着：“您是哀思过甚，心力交瘁才致昏厥。昨夜……您回来后，已食过米油了。”按着裴执雪的意思，她把涉及他将贾姑娘抱回屋的部分忽略掉。
“话还未问完，”贾锦照喃喃失神，目光急向云儿，“大人回我了吗？”
云儿抿唇：“姑娘话音没落就晕过去了，裴大人哪有空讲。”
禅婵看贾锦照满目懊悔，赶忙接话：“小姐先洗漱，大人走前留了话，您欲知之事，已尽在婢子心中。”
贾锦照哀切地看向二人，想要先听详情，却发现她们都是一副“我也是听令行事”的无奈表情，明白眼前的安排是裴执雪下的令，便一一照做。
禅婵将人安顿回榻上，才惋惜开口：“姑娘节哀。三日前，翎王殿下虽以神射之技接连诛杀镇北王与齐王，却为营救太子殿下，亲率先锋突入重围……”
“他与太子殿下，是在众目睽睽之下被叛军残害的。”
“……整支小队死无全尸，已被火葬。”
“全军悲恸至极，又群龙无首，全靠着翎王殿下先前射杀镇北王与齐王，才在一番鏖战后挽回败局……”
禅婵说得委婉，实际他们是被镇北军恶意焚尸的。
但这样乱人心的军情只是徒增生者煎熬，不讲也罢。
贾锦照悬着的一颗心，彻底坠入寒渊。
她仰面躺回榻上，胸口冰凉。握上去，竟是琅哥哥赠的贴身暖玉失了温度。
琅哥哥不顾生死地想立功是为她，更是因为没暖玉庇护，才落得个尸骨无存。
滔天的自责如同溃堤洪流，挟裹着沉重的泥沙灌入她的四肢百骸，拖着她沉入无底深渊。
让人窒息的绝望铺天盖地，贾锦照一连几日只能躺在榻上。
她常觉气息窒涩，周身更是不由自主地惊悸颤抖。
心绪亦如狂涛中的扁舟起伏。
或如槁木死灰般沉寂，或如惊弓之鸟般惶惶。
纵有