西域商队抵达朔北的那天，风停了，却比下雪时更冷。铅灰色的天空压得很低，仿佛一伸手就能触到冰凉的云层。城外的商道上，骆驼的蹄子踩在残雪上，发出&bp;“噗嗤”&bp;的闷响，驼铃&bp;“叮当”&bp;声在空旷的荒原上回荡，带着几分异域的苍凉，却又藏着一丝不易察觉的紧张。
念北站在哨塔下，一身墨色骑装衬得她身姿挺拔，腰间的匕首鞘上缀着的银铃随着动作轻晃，却没发出半点声响。她目光紧盯着商队最中间那辆黑色的驼车&bp;——&bp;那是粟特商人默罕的车，也是探子说的&bp;“装着奇珍”&bp;的车。商队渐渐走近，她能看清默罕裹着的暗红色羊皮袄，还有他脸上那抹刻意堆出来的笑容，眼底却藏着几分慌乱。
“少夫人。”&bp;身后的护卫低声提醒，“默罕的车帘一直没掀开过，连喂骆驼的时候，他都亲自守在车边，不让任何人靠近。”
念北微微点头，指尖无意识地摩挲着匕首柄上的纹路。粟特商人向来精明，最是懂得&bp;“财不外露”，可这般严防死守，反倒像是在遮掩什么。她往前走了两步，刚好迎上默罕翻身下车的动作。
“少夫人安好！”&bp;默罕快步上前，双手合十行礼，一口中原话说得还算流利，只是尾音带着明显的颤抖，“一路劳顿，总算到了朔北。这次我给夫人和少夫人带了些西域的稀罕物，还望二位不弃。”
“默罕先生客气了。”&bp;念北脸上没什么表情，目光却扫过那辆驼车，“只是按朔北的规矩，所有入境货物都需查验，还请先生配合。”
默罕的笑容僵了一下，手不自觉地攥紧了腰间的钱袋，干笑道：“少夫人说笑了，查验是应该的。只是……&bp;那箱子里装的是给夫人的贺礼，怕磕着碰着，不如等送到将军府，再由夫人亲自开箱？”
“规矩就是规矩，不分贺礼还是货物。”&bp;念北的声音冷了几分，抬手示意护卫上前，“若是真为夫人着想，就该让我们先确认货物安全，免得路上出了差错，反倒扫了夫人的兴。”
默罕的脸色瞬间沉了下来，往后退了一步，挡在驼车门前：“少夫人这是不给我默罕面子？我在西域和中原做了二十年生意，还从没见过有人这么不给客人留情面的！”&bp;他身后的几个随从也跟着上前一步，手按在腰间的弯刀上，气氛一下子紧张起来。
就在这时，一阵马蹄声传来。黄玉卿坐在马背上，月白色的披风被风吹得猎猎作响，身后跟着几个亲卫，远远望去，宛如一朵绽放在寒地里的白梅。她勒住缰绳，目光落在默罕和驼车之间，声音温和却带着不容置疑的力量：“默罕先生，朔北的规矩，不是给客人‘没面子’，是为了所有人的安全。去年西域商队里混进了马贼，劫走了三车货物，还伤了五个护卫，先生不会忘了吧？”
默罕的脸色更白了。他当然记得那件事，那次马贼就是他暗中勾结的，为的是吞掉同行的货物，只是后来被朔北的兵打散了。此刻黄玉卿提起这事，显然是在敲打他，让他不敢再放肆。他张了张嘴，想说什么，却见黄玉卿已经翻身下马，走到驼车边，指尖轻轻触到了车壁上的铜锁&bp;——&bp;那锁是西域特制的，锁芯里刻着复杂的花纹，寻常钥匙根本打不开。
“这锁倒是别致。”&bp;黄玉卿的指尖在锁上轻轻摩挲，能感觉到锁身冰凉的金属触感，还有一丝若有若无的铁锈味，像是刚被人动过手脚。她抬头看向默罕，笑容浅淡，“先生不介意我用自己的方式开锁吧？”
默罕的喉结滚动了一下，想说&bp;“介意”，却在黄玉卿的目光下没敢开口。他只能眼睁睁看着黄玉卿从袖中取出一根细如发丝的银针，轻轻插进锁孔，只听&bp;“咔哒”&bp;一声轻响，锁开了。
驼车的帘子被掀开的瞬间，一股寒气扑面而来，夹杂着淡淡的金属腥味。黄玉卿探头进去，只见车厢中央放着一个漆黑的木箱子，箱子上雕着西域的缠枝花纹，却在花纹的缝隙里，隐隐能看到一个暗红色的印记&bp;——&bp;那是罗刹国的&bp;“狼头”&bp;标记，她在之前截获的敌国密信上见过。
她的心猛地一沉，伸手去揭箱子盖。木盖很沉，她用了几分力气才掀开一条缝，借着外面的天光，能看到里面整齐码放着的金属零件&bp;——&bp;长条形的铁管，带着齿轮的圆盘，还有一些刻着螺纹的螺栓。这些零件她太熟悉了，去年萧劲衍从北境带回的罗刹国火器残骸里，就有一模一样的部件，是攻城炮的尾栓和齿轮！
指尖触到零件的瞬间，一股冰凉的寒意顺着指尖蔓延到心口。默罕不是来送&bp;“奇珍”&bp;的，是来给罗刹国运送火器零件的！朔北和罗刹国的边境最近一直不太平，若是这些零件组装成火炮，后果不堪设想。
“夫人，这里面是……”&bp;念北也凑过来，看清零件的样子后，声音瞬间冷了下来，手立刻按在了腰间的匕首上。
黄玉卿却抬手按住了她的胳膊，目光转向默罕，脸上依旧带着平静的笑容，仿佛刚才看到的只是普通的西域饰品：“确实是稀罕物