圾堆里寻找一根特定的针。
凯恩强迫自己集中精神，回忆着衰老凯恩那只手触碰的位置——控制台下方，积灰的角落。在那种末日实验室里，控制台下通常会有什么？线缆接口？备用电源？还是……某种本地数据备份的物理端口？
他的目光在快速滚动的数据分类中急速搜索。突然，一个不起眼的子项跳入眼帘：【局部电磁场异常记录（非灾难核心关联）】。
非核心关联？通常会被执行者忽略的“噪音”数据。凯恩立刻点开。
列表很短，只有零星几条记录，时间戳都在他执行任务的最后几分钟内。其中一条记录的位置坐标，引起了他的注意：
【坐标：40°43''51.396“&bp;W74°00''21.528“】
【异常类型：高强度定向短波脉冲（非标准通讯频段）】
【持续时间：0.87秒】
【信号特征：高度加密，结构复杂，携带未知数据包（无法解析）】
【关联性评估：低（可能为残存实验设备故障或外部干扰）】
这个坐标……凯恩瞳孔骤然收缩！他猛地调出任务简报附带的地形碎片图，快速定位！
坐标点清晰地标记在电子地图上——就在卡森教授私人实验室的核心控制台区域！几乎就是他记忆中衰老凯恩手指触碰的那个角落！
高强度定向短波脉冲！在他执行“湮灭”的最后时刻，从这个位置发出！携带无法解析的数据包！时间局将其归类为“无关噪音”！
这绝不可能是巧合！
一个大胆到近乎疯狂的念头，如同电流般击中凯恩：这条脉冲信号……会不会就是衰老的“自己”，在那个时间节点，试图传递给“过去”（也就是此刻的他）的信息？一个跨越了循环、利用任务执行瞬间环境混乱作为掩护发出的求救信号？或者说……是指引？
“钥匙……循环……”&bp;衰老的低语再次响起。
这个坐标，这个信号，就是钥匙指向的锁孔吗？它指向纽约任务本身？指向那个时间点？
凯恩感到一阵眩晕般的兴奋和更深的恐惧交织。他需要知道信号的内容！需要知道那个“未知数据包”里藏着什么！但权限……amma级清洁工的权限，只能看到“无法解析”的结论。
怎么办？
他的目光扫过终端屏幕，最终停留在角落一个不起眼的图标：【生理状态监测&bp;-&bp;历史记录】。这是唯一可能记录了他个人在任务中实时状态的数据流，或许……也包含了当时环境对他身体造成的细微影响？比如……那诡异的脉冲信号，是否在他不知情的情况下，在他身上留下了某种“印记”？就像东京的莫比乌斯警笛声烙印在他的意识里？
抱着最后一丝渺茫的希望，凯恩点开了自己纽约任务的生理监测历史记录。
图表展开：心率、血压、肾上腺素水平、脑电波图谱……标准的生命体征曲线。在任务执行的最后阶段，所有曲线都因高度紧张和剧烈活动而飙升，然后在他确认目标湮灭后迅速回落，符合“优秀”任务的生理表现。
凯恩的心沉了下去。难道猜错了？
他的目光不甘心地扫过复杂的脑电波图谱。代表不同脑区活动的彩色线条交织缠绕。在任务结束前大约一分钟的位置，代表前额叶（高级认知区域）的深蓝色线条，似乎出现了一个极其微小的、持续时间不足0.1秒的……异常凹陷？紧接着，在代表颞叶（与记忆、听觉处理相关）的区域，一条代表伽马波的细线，出现了一个同样极其短暂、但幅度稍高的尖峰脉冲！
这两个异常点太微弱、太短暂了！在整体剧烈波动的图谱里，如同大海里的两粒沙，被标准分析算法完全忽略，标记为“运动伪影/环境电磁干扰”。
但凯恩的直觉在尖叫！时间戳！那个伽马波尖峰脉冲的时间戳，与他发现的环境数据中那条高强度短波脉冲的起始时间，精确重合！
不是干扰！是接收！是他的大脑，在不知情的情况下，接收并处理了那个信号！那个无法解析的数据包，被他的大脑下意识地捕捉并存储了！就藏在颞叶深处，混杂在无数正常的记忆碎片里！
“循环……钥匙……在……我自己身上？”&bp;凯恩喃喃自语，浑身冰凉。衰老的自己，在纽约任务的终点，向当时的他（或者说，向循环中必将回到这个节点的他）发送了一个信息包。而这个信息包，就埋藏在他自己的记忆深处！被时间局的数据清洗忽略，被篡改的记忆回廊覆盖，却因为这个坐标的提示，如同沉船被打捞的锚点，重新浮出意识的水面！
他猛地闭上眼，不再去看终端屏幕。所有的意志力，如同最精密的探针，集中刺向自己的颞叶，刺向那个伽马波异常点对应的记忆区域！他努力回忆纽约任务最后那一刻：粒子枪光束击中卡森教授（那张与自己相似的脸！）时爆发的光芒，实验室仪器过载的嘶鸣，孢子雾霾被高温蒸腾的怪异气味……还有……在那片混乱和毁灭的背景噪音之下，是否潜藏着什么？
集中！再集中！想象那个坐标点！想象那道无形的脉冲！
嗡……