语楼的伙计一连几日前往都曲院购置酿酒所需的酒曲，却次次空手而归，心中不免惴惴。
天气愈冷，楼中酒水销量却愈发见长，库存眼看就要见底。
伙计生怕师师降罪，只得硬着头皮将此事禀报给了师师。
师师正立在柜台后对账，闻言抬起眼帘，纤指不自觉地在算盘上顿住。
她蹙着秀眉听罢，冷声道：“那群贪得无厌的老狐狸，去年才打点过的，如今怕是又惦记着讨好处了，当真烦人。”
石员外是个钱痴，向来只顾自身喜恶，从不愿与官场上的人周旋。每逢此类事宜，无非是破财消灾，连面都不肯露。往往都是师师揣着银钱前去打点，方才了事。
去年办理酿酒凭证时，便是师师亲自携银钱前往都曲院。
院中官员没少埋怨石员外不懂人情世故，师师听了也只作未闻，归去后半句不曾传入石员外耳中，她心知肚明，即便说了，那人也只会皱皱眉，继续吃喝玩乐。
师师从柜台中取了些银钱，仔细收入怀中，淡淡道：“罢了，今日我便亲自去都曲院走一遭。”
师师上了马车，车轱辘滚动，檐角风铃轻响。
伙计望着马车的背影渐远，又抬头望了望樊楼的方向，心头莫名一紧，总觉得有什么事要发生。
马车驾至都曲院门前尚未停稳，便听见外头人声嘈杂。
师师扶着丫鬟的手缓步下车，还未踏入大门，便被一阵喧哗拦住去路。
“这、这可如何是好！”一个头扎巾子、腰系束带、穿着小口裤的年轻伙计急得直跺脚，“我们掌柜命我来买酒曲，库里的存货眼见就要见底，如今竟说不卖给我们了！”
旁边一位头戴小冠、身着锦袄的中年男子眉头紧锁，虽面色镇定，语速却比平日快了几分：“都曲院忽然有此一举，其中必有缘由。好在咱们东京饮食店铺皆已入会，沈掌柜身为行会会长，断不会太过为难我等。不如先去樊楼去一趟，看看究竟是何情形。”
他话音一落，周遭众人纷纷称是。
一个青衣小厮赶忙拱手：“林掌柜说得是，小的这就回禀东家！”说罢转身疾步离去，余下众人也各自散开，匆匆赶往不同方向。
师师被几人的话说的摸不着头脑，眼神示意了丫鬟。
丫鬟急忙走到方才人群聚集之处，抬眼细看那张贴的告示，顿时惊得掩口退后半步。
师师不耐烦，蹙眉问道：“上面究竟是写了什么？”
丫鬟转过身来，面露难色，嘴唇动了动却没说出话。
师师见状愈发生气，一提裙摆快步上前：“让你看个告示也磨磨蹭蹭的，莫非连字都认不全了？”她轻叱一声，目光已落在那文书之上。
只片刻功夫，师师的脸色骤然沉了下来。
白纸黑字写得分明：即日起，都曲院的酒曲只供给樊楼一家，为期一年。其余酒家若要售酒，须得从樊楼购入，严禁私自酿造。
师师勃然大怒，伸手便要撕下那告示。
丫鬟慌忙拦住：“娘子使不得！这是官府的文书，撕了要惹祸上身的！”
师师闻言，气得一甩衣袖，转身径直闯入都曲院大门。
她在厅中等了半晌，茶凉了又换，却始终不见管事官员露面。
丫鬟拦下一名匆匆经过的小吏，恭敬问道：“这位官爷，不知还要等多久才能见到王大人？”
那小吏头也不抬，一边整理文书一边道：“王大人早料到你们会来，今日特地告了病假。诸位请回吧，再等也是无用。”说罢便扬长而去。
师师气得一掌拍在案上，震得茶盏作响：“我们走！”
师师眉头紧锁坐马车内，车帘晃动间，映出她凝霜的侧脸。
丫鬟小步跟在车旁，犹豫片刻，终是凑近窗边低声道：“娘子，那沈掌柜不知使了什么手段，竟能让都曲院将酒曲独供她一家。先前我们派人伤了她家伙计一事，若是被她查出……”
“住口！”师师猛地打断，声音似淬了冰，“无凭无据的话也敢胡说？官府尚且查不出什么端倪，她沈明琪又能如何？”
她冷哼一声，语气淡淡道：“不过是要我们从此向她樊楼沽酒罢了。她若敢坐地起价，东京城里多少食肆酒家能容她这般嚣张？还真当那些店里的掌柜是任人拿捏的软柿子不成？”
丫鬟一听，觉得有理。
师师轻扬下巴，唇角噙着一丝若有若无的笑：“既然众人都往樊楼去了，那我们便也去凑个热闹。”
丫鬟低声应了句“是”，快步上前吩咐了车夫。马车应声调转方向，不多时便驶至樊楼门前。
只见樊楼外早已人头攒动，师师领着丫鬟方踏入门口，石头便一眼瞧见，快步迎上前来。
他略一拱手，笑容可掬：“这不是师语楼的东家么？今日什么风把您吹来了，可是要尝尝我们樊楼的菜色？”
丫鬟忍不住上前一步：“谁稀罕你们这儿的饭菜？我们师语楼什么珍馐没有！”
师师却轻轻抬手止住了她的话头，淡然一笑：“正是来用饭的。”
石头故作恍然，面上堆笑：“用饭自然欢迎之至。只是不巧，三楼现下已经客满，二