田亩清查的初步成果带来了丰厚的预期收益，但也如同一面镜子，更加清晰地照出了这片土地上的贫富分化与民生疾苦。新的鱼鳞图册和户籍册不仅记录了土地与人口，也间接反映了沉重的现实：许多贫苦农户名下仅有瘠薄之地，甚至全无土地，只能租种地主田亩，忍受高昂的地租，即便在新税制下，其生存依旧艰难。
这一日，苏源拿着民政司初步核算出的、基于新鱼鳞册拟定的首年税赋预算草案，兴冲冲地来找云芷商议。草案是云芷指导助手做出的，数据详实，条理清晰，预计府库收入将大增。
然而，苏源看着草案上那些针对不同田亩等则和农户等级的税率，尤其是看到那些标注为“下下等”或“无地佃户”的群体所需缴纳的、虽然已是经过计算后的“最低额度”的税赋时，他眉宇间的喜悦渐渐被忧虑和不忍所取代。
他指着那一行行数字，对云芷道：“云先生，此草案甚好，府库充盈，皆先生之功。然…先生请看，这些下户、佃户，所定税额虽已是最低，但以其家资，缴税之后，恐依旧食不果腹，难以为继。如今春荒未过，是否…能否再减免一些？哪怕府库少收些，也让这些最困苦的百姓，能稍喘一口气？”
他的话语充满了真诚的同情，这是他“仁心”的本能体现。在他看来，建立秩序、充盈府库的最终目的，不就是为了让百姓能活得更好吗？若最底层者依旧挣扎在死亡线上，那这一切的意义何在？
云芷放下手中的炭笔，抬起头，看向苏源。她的目光平静，没有立刻反驳，而是从案几另一侧拿出一卷不同的册子，铺展开来。
“苏东家请看，”她的声音一如既往地平稳，听不出任何情绪，“此乃我方当前每月固定支出预算。”
苏源低头看去，只见那册子上列着一项项冰冷的数字：
【军饷及伙食：XXX石粮/月】
【兵器维护与制造：XXX贯钱/月】
【吏员俸禄：XXX石粮/月】
【赈济流民粥厂（最低标准）：XXX石粮/月】
【道路、水利等基础工程预备金：XXX贯钱/月】
【…】
每一项后面都有详细的计算依据和人数、单价。林林总总加起来，是一个让苏源眼皮直跳的巨大数字。
“此乃维持现有体系运转、应对最低限度风险之刚性支出。”云芷解释道，“尚未包含：训练新军之额外耗费、购买战马之巨额开支、储备应对灾荒之粮食、以及…未来可能之扩张行动所需。”
她抬起眼，看向脸色微微发白的苏源：“减免贫户税赋，善心可嘉。然，减免之额度，需从何处弥补？削减军饷？士卒无饷，何以卖命？裁撤吏员？政务瘫痪，秩序何存？关闭粥厂？流民瞬间生变。”
她每问一句，苏源的脸色便苍白一分。这些都是他无法承受的后果。
“或，”云芷语气微转，“东家愿以自家私产补贴府库？然，即便倾尽东家所有，相较于庞大支出，不过杯水车薪，且非长久之计。”
苏源哑口无言。他这才清晰地意识到，维持一个哪怕是最小规模的秩序体系，其成本是何等巨大。他的仁心，在冰冷的现实和庞大的开销面前，显得如此无力。
“那…难道就眼睁睁看着他们…”苏源的声音有些干涩，充满了无奈。
“并非无所作为。”云芷否定了他的消极想法，“直接减免税赋，乃效率最低下之救济方式。钱粮散**家万户，监管困难，损耗极大，且易养懒汉。于我而言，乃无效投资。”
“那先生之意是？”苏源仿佛抓住了一丝希望。
“以工代赈。”云芷再次提出了这个策略，但此次应用内部，“将计划用于直接减免税赋或无偿救济的钱粮，投入能产生长远效益、且需用工之公共工程。例如：兴修水利、加固道路、开垦荒地、建造营房。”
她指向窗外：“镇外流民及镇内贫户，可应募务工。按劳取酬，完成一定工作量，可获得相当于甚至高于减免税额之钱粮。如此，一则可筛选出真正愿以劳动换取生存者，而非单纯消耗资源；二则工程本身可改善基础设施，提升土地产出或防御能力，产生长期效益；三则钱粮发放集中于工程现场，易于管理，减少贪腐损耗；四则可让受助者保有尊严，而非单纯施舍。”
“此乃将‘消耗性支出’转化为‘生产性投资’。效率更高，效益更持久，更符合秩序构建之原则。”云芷最后总结道，“此亦是一种‘仁’，但非小仁，乃大仁。非止于授人以鱼，更倾向于授人以渔，并在此过程中，增强整体。”
苏源彻底沉默了。他怔怔地看着云芷，又看看那两份截然不同的册子——一份是充满人情味却可能导致体系崩溃的减免方案，一份是冰冷无情却能让体系更高效运转的以工代赈计划。
理性告诉他，云芷的方案才是对的，才是真正长远有益的。但他的情感，依旧为那些无法劳动的老弱病残感到刺痛。
“那…那些实在无力劳作之人呢？”他挣扎着问。
“设立最低保障线。”云芷似乎早已考虑到这一点，“经严格审核，确无劳动能力者，由府库提供最低生存保