会后商陆找到“白鸽”，建议她把后续实验放一放，先配合他找出人工培育的蛊虫比野生蛊虫弱的真正原因，有“白鸽”的项目组协助，提供量化的战斗力评估，相信能从源头上解决这一问题。“白鸽”没有一口回绝，表示要考虑一下，当天晚上她就接到方天虬的电话，以不容置疑的口气命令她停下手头的研究项目，全力配合商陆开展工作，要钱给钱，要人给人，要资源给资源，务必攻克这一关键性难题。方天虬是军人出身，行事风格简单粗暴，说一不二，他开到口，“白鸽”纵然心不甘情不愿，也只好答应下来。
第二天商陆就迫不及待找上“白鸽”，跟她商量后续合作的方案，“白鸽”建议还是从“拔山蛊”入手，这种蛊虫分布广泛，研究较为深入，野生样本多，培育技术相对成熟，也适合目前的战斗力评估体系。商陆同意“白鸽”的看法，好比研究基因从果蝇入手，果蝇遗传背景清晰，易于操作且成本低，“拔山蛊”就是蛊虫研究所的果蝇，很合理，没毛病。
两个项目组的合作不是简单的事，涉及很多利益方面的纠葛，“白鸽”看在方天虬的面子上做了很多退让，商陆心知肚明，他在其他方面给出补偿。司马是“白鸽”项目组的核心成员，测试“拔山蛊”的最佳人选，商陆额外拨给他一笔研究津贴，每个月2万，月初打入他的账户。这是意外之财，司马把人情记在“白鸽”身上，诚心诚意向她道谢，“白鸽”同样把他的经济补贴提高到2万，这样司马每个月凭空多出4万收入，在那个北直市房价每平米4000元的年代，是一笔令人眼红的“巨款”。
财不外露，司马谁都没说，唯独没有瞒着周凌日，更确切地说，在综合办公室的监控摄像头下，他瞒谁都不会瞒周凌日。周凌日掌握综合办的“小金库”，经手的费用不是小数目，每个月4万虽然是笔“巨款”，还不足以让她动容。她建议司马在北直市买套独门独户的四合院，眼下虽然破旧，翻新装修也不菲，过几年会涨得飞起来，想买都买不到，如果手头紧，她可以借钱给他。司马知道周凌日“先知先觉”，从长远看，四合院确实是很好的投资机会，但“大秦船舶”仍处于低位，更好的投资机会在股市，他婉拒了对方的好意。
商陆和“白鸽”的合作千头万绪，前期准备工作多如牛毛，就算两位“大佬”达成一致，短时间内也不可能立即上马，司马恢复了“朝九晚五”，闲得没事干，反有些不习惯。这天下班途中路过十字路口，偶然看见有外地人摆摊卖猫狗，一笼小狗，一笼小猫，品种很杂，说是自家养的，便宜出货。司马正好等红灯，驻足多看了几眼，胸腹间的“通灵蛊”忽然有所反应，他的目光落在笼子里一只小猫身上，黄黑相间，营养不良，蜷缩在角落里，眯着一双可怜兮兮的眼睛打量这个世界，充满了惶恐。
司马蹲下身，指指那个小不点问了价，货主迟疑了一下说1000块，司马没有还价，直接掏钱买了下来。小猫瑟瑟发抖，靠在司马胸口，很快松弛下来，舔舔他的手，安安静静一动不动。司马穿过十字路口，绕了点路来到一家宠物店，店员戴上手套简单检查，说这是只小豹猫，大约1岁左右，总体还算健康，没什么大问题。司马没有养猫的经验，照她的推荐买了猫砂盆、猫碗、猫粮和罐头，出门叫辆出租车回家。
回到出租房里，司马用温水给它洗了个澡，小豹猫温顺得很，一点都没有野性。司马教它在猫砂盆里撒尿拉屎，然后倒了点猫粮给它，小豹猫立刻把脸埋在猫碗里，显然是饿坏了。趁它吃猫粮的当儿，司马找了个装水果的旧篮子，铺上毯子挂在高处充当猫窝，豹猫擅长攀爬跳跃，这点高度难不倒它。
早上醒来时，司马发现小豹猫趴在他肚子上，紧贴蛊虫所在的位置，睡得十分安稳。瘦瘦小小的一只，毫无戒备，他觉得心都软了，决定把它带去单位，弄点好东西补补。起床洗漱，吃过早饭，司马把小豹猫搁在肩头，大步流星上班去，成为那天街头最靓的仔，吸引无数注意。反兴奋剂中心是国家机关，让人看见了不妥，司马提前把猫藏进外衣，蒙起小脑袋，快步溜进小楼，到了办公室才把它放出来。
周凌日“啊”了一声，又惊又喜，想要上手撸猫，又觉得它脏，犹豫不决，急得直跺脚。司马肚子里暗暗好笑，装作什么都不知道，周凌日的目光追随它一忽儿爬高，一忽儿跳低，一忽儿钻到桌下，一忽儿又窜上沙发，手捂着嘴很是激动。
司马问她：“你没养过小动物吗？”
周凌日摇着头说：“小时候养过蚕，那时叫‘蚕宝宝’，白白胖胖，吐丝结茧，最后钻出蛾子来。”
“蚕比猫脏多了，吃得多拉得多，蛾子全身是粉，一扑棱抖下一团……”
“噫，快别说了，想想就恶心！”
司马不再逗她，说：“我去后厨找点下脚料喂猫，你帮我看着点，不要让它跑出去，外勤组那些人脾气不好，踢死了不是玩的！”
周凌日说：“放心，我会看着它的！”
司马摸摸小豹猫的头，关照它留在这里玩，乖乖等自己回来。周凌日忍不住笑了起来，“你养的猫听得懂人话？”司马笑笑就当是默认，起身出门