凉风伴随着深秋，跟着落叶的脚步，来到了卷烟包装材料厂的厂区，天阴沉得厉害，厚重的云彩好像马上就要压下来。枯黄的梧桐叶子在风里打转绕旋，像一只只走到生命尽头的蚂蚱，无可奈何地落在土地上。港商运来的两台纸箱制造设备，就在这么个令人压抑的时候到了。
吊车慢慢把设备从卡车上卸下来，铁链碰撞的刺耳声音打破了厂区的安静。当工人们围上去仔细观看这两台“先进进口设备”时，人群里立刻响起一阵低低的惊呼。
"这……这不是武汉制造厂的老型号吗？"
"1985年出厂的？内地早就不用了！"
机器上，武汉机器制造厂的钢印标牌在昏暗的光线下特别显眼，出厂日期清清楚楚写着“1985年”。这种机型，在内地早就是淘汰货了。这消息一传开，就像个深水炸弹似的在厂里溅起了层层涟漪。
职工们一下子炸了窝，三三两两聚在厂房外的空地上，指指点点议论着新来的设备，旁边的枯草在冷风里摇曳，显得是那样的战栗和惨淡。
"这种干法可真不行，拿这种淘汰设备来糊弄咱，这合资项目还能有个好？"
"保不齐里头有啥猫腻，不然咋会弄来这破玩意儿！"
“要是陈厂长还在，这事肯定不会发生！”
大家心里都很忐忑不安，对设备质量担心得不行，合资项目的前景也蒙上了一层厚厚的阴影。厂领导很快听到了反映，一点不敢耽误，马上在堆满文件的会议室里开始调查。
胡利风面对厂领导的询问，心里早已预料到这一切，自己早已找好了甩锅的理由，脸上却表演出一副无辜相，厚着脸皮把责任全推给了陈志伟，他信口胡说："这都是陈厂长之前联系好的，我接手的时候已经定下来了，根本改不了。"
陈志伟哪能咽下这口气，他眼睛瞪得老大，怒视着胡利风，心里又气又委屈，据理力争：“说话要凭良心！当初谈合作的时候，说得明明白白，设备必须是进口的、先进的。现在呢，拿武汉产的淘汰设备来充数，这里面明摆着有问题。咱们完全可以和港商当面对质，让事实说话，我相信真相总会水落石出。”这时候，会议室外的秋风越刮越大，吹得窗户咣当咣当响。
胡利风耍起了无赖，他看着陈志伟，冷冰冰地问：“你们当时有文字记录吗？有文字协议吗？空口无凭，拿什么证明你说的话？我接手这事的时候，人家港商就是这样说的。”他心里清楚，只要咬死没证据这一点，就能把陈志伟拿住。窗外，几片枯黄的树叶被风狠狠拍在玻璃上，接着又被风无情卷走了。
陈志伟气得有些哆嗦，双手紧握，额头青筋暴起，生气地说，"当初只是初步意向，还没到正式签约那步，就交接给厂里了。虽然没有书面记录，可港商口头上确实答应了先进进口设备这个条件。我拿我的党性和人格担保，我说的句句是实话。"他满心希望大家能相信自己，可看着胡利风那嚣张样，又隐隐担心事情的发展。会议室里的烟气越来越积聚，笼罩在人们的上空，好像在给这场争吵添加愁云惨雾的氛围。
要说这胡利风，和厂长秦海生的关系可不一般。早在秦海生当车间主任那会儿，胡利风就跟在他身边，当了个设备技术员。这么多年来，秦海生官越做越大，胡利风也跟着水涨船高，一路往上爬。厂里的人都清楚他们这层关系，所以谁都不敢轻易招惹胡利风，在他面前说话做事都得小心翼翼的，这也让胡利风养成了嚣张跋扈、指鹿为马的行事特色。
明眼人都看得出，这事跟陈志伟根本扯不上多大关系。退一万步讲，就算真像胡利风说的，一开始没把购置设备要求说清楚，可他自己接手后，在后来谈条件、签协议的过程中，总该把设备品牌、采购来源和规格型号明确下来吧。毕竟，陈志伟不过是开了个合作的头，真正实质性的谈判和签约，都是胡利风一手操办的，他才是对整个过程最应该负责的人。
可是，厂领导们都支支吾吾，不明确表态。秦海生心里跟明镜似的，但是还在装出一副公平公正的样子，他环顾四周，咳嗽一声，说道：“这事，到底是咱们的失误，还是港商在做鬼，我们以后会调查清楚。可是，眼前，我们还是要先开工，毕竟，我们是合资企业，各方面政策都十分优厚，我们等不起。每拖一天，我们的经济利益就少一天。我的意思，先如期开工，至于设备问题，我们再慢慢调查。”
其他的厂领导不愿介入两人的纷争，对秦厂长的意见，大家也认为只好如此，便纷纷点头同意。
后来，陈志伟通过别的渠道打听到，原来胡利风把本来要从日本进口的设备，偷偷转给了南方老家的表弟。他表弟在当地开了家纸箱厂，专门给当地烟厂供应纸箱。之后，胡利风又和武汉机器制造厂搭上线，把这些淘汰设备推荐给了港商。港商一看有利可图，能够一鱼两吃，设备还能按日本设备的价值当作投资，自己也觉得划算，就爽快答应了。这背后的利益交换、暗箱操作，实在让人不齿。
可就算这样，“太平纸箱合资公司”还是在一片质疑声中挂牌成立了。公司享受了国家和地方政府给予合资企业的政策扶持和税收优惠，但