时，她会本能地瑟缩，不是因为冷——比这更刺骨的寒冷她早已尝过——而是那血珠落在皮肤上的触感，总让她想起前几日城门外堆积的尸体，想起母亲最后一次将她护在身下时，温热的血溅在她脸上的模样。
少女抬起头，望着漫天淅淅沥沥的血雨。天空像是被撕开了无数细小的伤口，血色的泪不住往下淌，将她的视线染成一片模糊的红。眼中没有惊惶，那些日子里的恐惧早已被绝望磨平；也没有哀恸，亲人离世的恸哭早已在无数个孤夜中耗尽。只剩下一片死寂的茫然，像蒙了尘的镜子，照不出半点光亮。她无意识地摩挲着馒头的碎屑，心里反复盘旋着一个念头：在这满是血与罪的天地间，自己真要像蝼蚁一样苟活吗？
雨声渐渐低了下去，像是苍天也哭累了，只剩下细碎的呜咽。少女的身影愈发单薄，几乎要与身后斑驳的墙壁、身前猩红的雨幕融在一起，像一朵被暴风雨打落的花，落在泥泞里，无人问津，无人怜悯。唯有那檐角的雨珠还在陪着她，一滴又一滴，敲打着石阶，也敲打着她空荡荡的心。
就在这时，长街那头忽然传来一阵清脆的蹄声。那声音初时若远天碎玉，细弱却清亮，循着雨丝的缝隙钻入耳膜，随即便如玉石相击般愈发铿锵，层层穿透浓稠的雨幕，像一把温柔的剑，骤然划破了这凝滞得能掐出血来的死寂。
雨雾中，一道挺拔身影渐显。少年端坐于威猛獍兽之上，獍兽肩高近丈，皮毛如墨缎般光滑，即便在昏沉雨色里，也泛着冷冽的光泽。少年身着流云纹锦缎华服，衣摆处用金线绣着暗纹麒麟，雨珠落在锦缎上，非但未显狼狈，反倒让那些金线在朦胧雨雾中流转起柔和却夺目的光芒——那光芒不似烈火般灼人，更像月色浸过的银辉，悄然在他周身织就一轮微光，将他衬得宛如从云端走下的谪仙，自带三分不染尘埃的清贵。
少年脊背挺得笔直，举手投足间尽是从容雍容，仿佛不是行在满是血污的残破长街，而是漫步于皇家御苑的琼楼玉宇。这般气度，不似凡俗中养尊处优的公子，反倒像从古卷中缓步走出的少年君王，眉眼间藏着未加掩饰的威仪，却又因年岁尚轻，添了几分清俊灵动。
少年单手撑着一柄纸伞，扇骨是上好的羊脂白玉，温润如凝脂，边缘雕刻着缠枝云纹，每一道纹路都细腻得仿佛天然生成。伞面则是名家手绘的烟水江山，远山叠翠如黛，近水微茫似纱。
少年座下的獍兽目光如电，瞳孔中映着猩红的雨幕，却无半分惧色，每一步都踏得沉稳有力，蹄掌落在积水的青石上，溅起的水珠带着泠泠寒光，仿佛能撕裂这笼罩天地的阴郁与绝望。獍兽鼻间轻喷白气，与雨雾交融，更添了几分神异。
这少年便是姬炎，离歌城的城主之子，自出生起便浸润在金玉绮罗之中，身份尊贵得让满城人仰望。可他从不是温室里经不起风雨的娇花，幼时便随城主修行读书，见过城墙上的血与火，听过流民的哭与叹。久而久之，眉宇间便沉淀下一股独特的气质——既有生于高位的清贵，又有历经世事的沉稳，宛如暗夜中唯一悬于天际的星辰，于这浑浊乱世里独自熠熠生辉，不曾被尘埃蒙蔽半分光芒。
此时，姬炎的目光正如冷电般缓缓扫过长街。他见惯了战后的残破，见惯了血与泪，可每一次望向这满目疮痍的城池，心口还是会泛起一阵闷痛——这是他的城，是他要守护的地方，可如今，却只剩断壁残垣与无尽悲凉。
可就在姬炎目光掠过街角那片斑驳的墙影时，他的动作蓦然一凝，连呼吸都似顿了半拍。那墙根下，竟蜷缩着一个少女。她浑身湿透，粗麻衣衫紧紧贴在单薄的身上，勾勒出瘦得仿佛一折就断的轮廓，身影薄弱得像风中即将凋零的枯叶，随时都会被这血雨与寒风彻底吞噬。
姬炎的心跳莫名漏了一拍，他见过无数流民，见过太多挣扎求生的人，可从未有一个身影，像此刻这般，轻易就揪住了他的心。那少女缩在阴影里，明明渺小得像一粒尘埃，却又倔强得让人心疼——她仿佛是这死寂天地间，唯一还在微弱搏动的生命，与周围的残破、悲凉格格不入，却又偏偏融在其中，形成一种令人心口发紧的反差。他下意识地勒住獍兽的缰绳，目光牢牢锁在那道单薄的身影上，心中涌起一股复杂的情绪——有惊讶，有怜惜，更有一丝连他自己都未察觉的急切：她为何不逃离？不躲避这苦难？
就在那一刹那，姬炎心头莫名一紧，似有根无形的弦被轻轻拨动，漾开细碎的震颤。他自小长于朱楼画栋，见惯了御苑中争奇斗艳的牡丹、宴会上流光溢彩的珍宝，也在城防之上见过箭矢穿骨的血光、流民扶老携幼的悲戚，却从未有一个身影，如眼前这少女般，像半截被风雨摧折却仍攥着生机的枯枝，破碎得让人心尖发疼，又倔强得令人心头发热。她仿佛一枚裹着细沙的石子，猝不及防投入他向来波澜不惊的心湖，漾开的涟漪层层叠叠，竟连他自己都未曾预料——原来这颗早已习惯了沉重与责任的心，还能为这样渺小的生命，泛起如此鲜活的悸动。
姬炎握着纸伞的手微微一顿，羊脂白玉的伞骨沾了雨汽，愈发凉润，却压不住掌心悄然攀升的温度。座下獍兽似也感知到主人的凝滞，踏着青石的蹄步缓缓收住，