将触到肩甲的刹那，姬炎的目光骤然钉在姬桧掌心——一枚朱砂咒印正顺着掌纹缓缓浮现，红得像刚凝固的血，纹路扭曲如缠人的毒蛇，赫然是家族禁术“血咒”！那是能强行封印神魂、甚至将生者炼为傀儡的邪术。
“铮——！”
剑光骤起，如一道撕裂永夜的雷霆！天乩剑脱鞘而出的刹那，剑风裹挟着决绝的寒意，擦着姬炎的耳廓掠过，剑刃精准地没入姬桧肩胛。血花如红梅绽雪般凄艳迸溅，溅在姬炎染血的衣襟上，又顺着衣料往下淌，温热的触感却让他浑身发冷。
姬桧脸上的笑意顷刻凝固，唇角那抹淡笑还僵在脸上，却瞬间从“淬毒的蜜”变成了碎裂的冰。他的瞳孔猛地收缩，黑眸里清晰地倒映出剑刃刺入、又带着鲜血与碎肉从自己肩头分离的画面，连玄甲裂开的脆响都听得一清二楚。难以置信的惊骇如潮水般瞬间淹没了他，眼底的猩红骤然褪去，只剩下全然的茫然与痛苦，随即化作一声撕心裂肺的惨嚎——那声音如幼兽被折去利爪般，裹着不敢置信的破碎感，在血色暮色里荡出层层回音。
姬桧身形踉跄着暴退数步，玄甲碰撞的脆响里掺了不稳的摇晃，左手死死按住右肩，指缝间瞬间被滚烫的鲜血浸透。原本强健有力、能一掌劈开山石的右臂，已应声落在满地焦土上，断口处的血肉外翻着，鲜血如断了堤的泉水般汩汩喷涌，顺着指缝淌下，在地面晕开一片刺目的黑红。那血珠落在之前星火未烬的焦木上，发出“滋啦”的轻响，腾起的白烟里，竟裹着一丝若有若无的血腥味与咒印的诡异气息。
姬炎握着剑柄的手还在抖，剑身上的血顺着刃口往下滴，每一滴都砸在他脚边，像在地上敲出一个个沉重的问号。他望着四叔痛苦蜷缩的身影，眼底翻涌着惊痛、茫然与一丝连自己都不愿承认的恐惧——他亲手斩断了那只曾无数次护他周全的手，也斩断了从小到大刻在骨血里的依赖。
“四叔……”
姬炎的声音像从千年寒潭底捞上来的冰棱，每一个字都裹着能冻裂骨髓的冷意，落在暮色里竟似能听见冰晶碎裂的轻响。他喉结滚动的瞬间，下颌线绷成一道冷硬的弧度，方才挥剑时溅在脸颊的血珠，此刻已凝作暗红的痂，顺着下颌往下滑，却连半分温度都带不起——仿佛那滚烫的血，也早被他心底翻涌的寒意冻成了冰。
掌心的天乩剑还在震颤，剑鸣不再是先前的急切预警，反倒像困在牢笼里的困兽，每一次嗡鸣都裹着压抑的愤懑，顺着指缝往他骨血里钻。那震颤与他胸腔里沉闷的心跳形成诡异的共振，剑身上未干的血珠被震得簌簌滴落，砸在焦黑的地面上，晕开一小片深色的印记，恰似他此刻心底不断扩大的疑云。
姬炎抬眼，目光如淬了寒的刀锋，顺着姬桧僵在半空的断腕扫上去，掠过那张写满错愕的脸——四叔眉峰间还凝着未散的痛意，唇角却残留着一丝极淡的、近乎诡异的弧度，像是早就料到这场决裂。
姬炎的思绪如断了线的珠子般疯狂倒转：方才被神秘人围杀时，那些黑衣人的招式虽狠，却总在致命关头留着一丝空隙，像是刻意将他往某个方向逼；那三个堵截去路的高手，出手精准得如同预设好的棋子，恰好将他逼到这片荒无人烟之地；更蹊跷的是四叔的出现——偏偏在那领头壮汉要逃时现身，杀人灭口的戏码。
这一连串的巧合，像用丝线串起的陷阱，每一个环节都严丝合缝，顺畅得让人脊背发凉。方才见到四叔时，他心底翻涌的激动与欣喜，此刻早已如退潮的海水般褪得干干净净，只留下一片冰冷的荒芜。取而代之的，是顺着脊椎往上爬的寒意，那寒意像极了幼时在祠堂地窖里撞见的毒蛇，吐着分叉的信子，贴着他的皮肤缓缓游走，让他后颈的寒毛再次竖成尖刺，连呼吸都变得小心翼翼。
“原来……”姬炎的声音又低了几分，带着一丝自己都未察觉的颤抖，不是害怕，而是被背叛的钝痛，“从一开始，这一切就是圈套。”
话音未落，姬炎手腕猛地一扬，天乩剑瞬间抬起，剑尖如蓄势待发的蛟龙，泛着冷冽的寒光，精准地抵在姬桧的咽喉处。他的手指死死攥着剑柄，连虎口处磨出的旧伤都隐隐作痛——他在等一个解释，哪怕是一句谎言，也好过此刻这令人窒息的沉默。
可下一秒，眼前的景象让姬炎瞳孔骤然收缩，连呼吸都忘了。
姬桧竟缓缓抬起那只完好的左手，指尖以一种诡异的弧度扭曲着，结出一个他从未在家族典籍里见过的印诀。那印法晦涩难懂，指尖划过空气时，竟留下一道道暗红色的残影，像极了毒蛇吐信时留下的痕迹。更令人毛骨悚然的是，他断臂处的血肉，竟开始以肉眼可见的速度蠕动起来！
原本外翻的血肉像是被无形的手揉捏着，断口处的白骨先是露出森森的茬，随即竟如春日里疯长的竹笋，一节一节地往上冒，泛着诡异的莹白。筋脉像银线般缠绕而上，皮肉则如潮水般覆盖，不过瞬息之间，一条崭新的手臂便完整地出现在姬炎眼前——那手臂肌肤光滑，指甲泛着健康的淡粉，甚至连常年握枪留下的薄茧都清晰可见，仿佛方才被斩断的一幕，只是姬炎的幻觉。
天乩剑的震颤骤然加剧，剑身上的寒光忽明忽暗，像是在畏惧这