而下，却难以掩饰他心中的酸楚与寂寥。他索性迈开脚步，踏着满地清辉，在幻月城的街巷间漫无目的地穿梭。朱楼的笙歌，渐渐被抛在身后，直至前方街角一间灯火依旧明灭的酒肆，如暗夜中的一点星火，闯入了他的视线。
姬炎掀开布帘，一股混杂着酒香与烟火的暖意向他扑面而来。他默不作声地寻了个无人的角落坐下，挥手唤来店小二，只一句“上酒”，便不再多言。青瓷酒壶斟满白玉酒杯，醇厚的酒液滑入喉间，带着灼人的暖意，却丝毫浇不灭他心中的烦忧与积郁。他一杯接一杯地饮着，酒意渐浓，眼前开始朦胧。或许，这醉酒的梦乡，才是他此刻最好的归宿。随着手中的酒杯无力滑落，姬炎趴在桌上，便沉沉睡去。
东方泛起鱼肚白时，清脆的鸟鸣声如天籁般婉转，轻轻唤醒了沉睡中的姬炎。他缓缓睁开眼，眸中尚带着宿醉后的迷离与惺忪，环顾四周，才惊觉自己竟然身处客房，身上还轻覆着一件质地柔软的披风。鼻尖萦绕着一缕淡淡的兰花香气，清雅怡人，驱散了些许酒后的浊气。
宿醉后的头痛如潮水般阵阵袭来，姬炎不禁蹙紧了眉头，伸手按在额间。昨夜的记忆如断片般支离破碎，只隐约记得自己在酒肆中狂饮，至于如何踉跄着返回客栈，却是没有半点记忆。他抬手拿起陌生的淡蓝色水波纹披风，心中陷入几分疑惑：这件披风究竟是何人所留？此人又为何知晓自己所住的客栈？
与此同时，幻月城东南一隅，一座隐于苍松翠柏间的古观内，两位仙姑正立于庭院的石桌旁低声交谈。“沐师姐，我们此次进城乃是为了等人，师尊可是再三叮嘱，务必低调行事，切莫节外生枝。可昨日你不仅出手教训了那伙酒徒，还特意将那小子送回客栈，这若是被师尊知晓，定会怪罪我们多管闲事。”宁姓仙姑眉头微蹙，语气中满是不解，纤手不自觉地攥紧了手中的拂尘。
沐姓仙姑闻言，嘴角勾起一抹温婉的浅笑，晨光洒在她清丽的脸庞上，更添了几分柔和。她抬手理了理鬓边的碎发，声音轻柔：“宁师妹，昨日观那少年挺身而出，面对恶徒毫无惧色，行事磊落，颇有侠义之风。见他醉倒街头，便顺手将他送回了客栈，并无不妥之处。”
宁姓仙姑轻轻点头，神色认真：“沐师姐，此次师尊交代的任务难度不小，也不知能否一切顺利。”
沐姓仙姑却似未闻此话，目光望向庭院内一尊憨态可掬的石人，嘴角不自觉地漾起一抹浅笑，轻声呢喃：“还真像那个傻小子，明明心事重重，却还要强撑着出头，喝起酒来还真是不管不顾。”
“沐师姐，你在说什么？”宁姓仙姑满脸茫然地问道。
沐姓仙姑这才回过神来，意识到自己方才失言了，脸颊微微泛红，连忙抬手掩住嘴角，带着几分歉意：“没什么，宁师妹，随口胡言罢了。”
另一边，姬炎骑着獍兽穿梭于连绵起伏的崇山峻岭之间。獍兽四蹄踏云，行如疾风，身下是深不见底的峡谷，身旁是壁立千仞的悬崖，云雾如轻纱般在山峦间流转。姬炎勒住缰绳，任獍兽缓步前行，望着这鬼斧神工的自然奇景，心中积压的烦忧竟消散了大半。他深吸一口山间清冽的空气，只觉神清气爽，正欲感叹这天地的壮阔，山中却骤然风云变色。
一阵猛烈的罡风毫无征兆地从峡谷深处席卷而来，如狂龙出海般咆哮着掠过山巅，卷起碎石枯叶，势不可挡。姬炎只觉身形猛地一晃，整个人被一股巨大的力量拖拽着掉下了獍兽脊背，径直向万丈深渊坠去。千钧一发之际，獍兽发出一声震耳欲聋的嘶鸣，庞大的身躯骤然调转方向，如离弦之箭般俯冲而下，伸出粗壮的前肢稳稳托住了下坠的姬炎。待獍兽重新落回坚实的山岩上，姬炎心中对这生死与共的伙伴更添了几分感激。
夜幕低垂，星子如碎钻般缀满墨色天幕，万籁俱寂的山林间，只有虫鸣偶尔打破静谧。姬炎寻了一处背风的山坳，拾来枯枝燃起一堆篝火。跳跃的火光摇曳不定，映照着他棱角分明的脸庞，那上面既有连日奔波的风尘仆仆，也有坚毅与沉静。他从储物袋中取出在幻月城中购买的酱牛肉与酒壶，正欲借着这篝火，享受片刻。不料，一阵细微却沉稳的脚步声从密林深处传来，踏碎了夜的静谧。
姬炎瞬间警觉，目光紧盯着声音来处。只见一道黑影自浓密的树影中悠然走出，宛如夜色中凝结的一抹墨痕，不疾不徐，却自带一股杀气。来人身材魁梧，裸露的上身肌肉虬结，如老树盘根，脖颈间挂着一串硕大的念珠，肩上扛着一只体型庞大的黑虎妖——那虎妖双目圆睁，獠牙外露，已无半点生机。
姬炎见对方虽气势逼人，却并无恶意，便缓缓起身拱手，以礼相待，温言道：“大师，夜色已深，山间寒凉，何不坐下与一同饮酒吃肉？”
光头僧人闻言，轻轻将肩上的黑虎妖置于一旁，动作轻柔得与他魁梧的身形极不相称。他双手合十，向姬炎深深行了一礼，声音浑厚如钟，震得周围的落叶微微颤动：“贫僧法号藏土，路过此山，遇黑虎妖作祟，故而除之，方才叨扰了。”
姬炎热情地招呼藏土坐下，将手中酒壶递了过去：“在下，姬炎，也正好路过，能在此与藏兄相遇，实乃有缘。”
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